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这位柴家主没有直说大仓城的危机，却忽然问起对自由贸易的看法，倒是令华不石略感意外。

这位大少爷想了想，说道：“小弟是生意人，一向都以利益为先，只知道做生意，以为只要公平合理便是正当。此地的自由贸易虽是有违大明王法，但所谓王法也未必便是合理，何况在此乱世之中，既有一方乐土可供流离失所的人们安居乐业，实是一件天大的功德。”

柴林面上露出喜色，道：“华少爷果然是通情达理之人，能这般作想，想必不会辜负司马大哥的希望！”

华不石道：“在下对于司马堂主舍弃万贯资财，建立这座大仓城，其实钦佩仰慕得很。”

柴林道：“司马大哥一生之愿，便是将这座大仓城建成乱世之中的一方乐土，为了达成此愿，他舍弃的何止是万贯家财，简直是将平生所有的一切都投入其中，便是嫂夫人温真，亦可说是为此而死。”

华不石道：“司马夫人之事，华不石也曾听城主大小姐说起过。”

柴林道：“只可惜司马大哥刚刚逝去，这座大仓城便面临危机，是否还能存在下去，亦是未定之天。这等危机，恐怕须得借助华少爷之力，才能够挽救一二。”

华不石道：“小弟的这座吠天楼也开在这座城中，今后还想在此城的港口码头，做远洋贸易的生意，自是希望这座大仓城能平安长久。请柴兄指教此城有何危机之事，若是我能帮得上忙，自是不会推辞。”

柴林道：“大仓城的危机，共有一内一外两个。”

他端起茶杯轻抿了一口清茶，停顿了片刻才道：“这内部的危机，便是城中一些势力强大的商家，如若处理不当，只怕会引出祸患。”

华不石奇道：“商家？据小可所知，这座大仓城内的一切秩序，完全由‘万金堂’掌控，其他的商家势力再强，难道还能压过‘万金堂’的许多帮众高手不成？”

柴林道：“‘万金堂’在此城之中有两千余名帮众弟子，如若所有人都能团结一致，其他的势力自是无法撼动，只不过司马大哥一去，‘万金堂’只怕也要随之分裂，到时情形却是不好说了。”

华不石心中一动，立时就想起了邓冉和“明月会”范西楼之事，嘴上却不言语。

柴林道：“柴某日前已经得到了手下探报，城里的十数家势力较大的商家，已被人尽数拉拢，缔结了同盟，其中以‘兴隆庄’，‘奇宝居’为首，本来还有范西楼的‘明月会’，只是他们被司马小姐赶出了城才没有再行参与。这些商家所做的生意门路各不相同，这次秘密结盟，显然并不是为了合伙做买卖，其用心如何，却已是昭然若揭。”

华不石当然知道“兴隆庄”，当日与宝亮相斗的熊力便是此庄所豢养的斗犬，而“奇宝居”他曾听人说过，也是大仓城里较大的商号，而“明月会”就更不必说了。这些势力中的哪一家与“万金堂”相比都不值一提，但多家联合起来，却也能引成不小的力量。

华不石问道：“却不知柴兄可探听出，这同盟是何人牵线联络，其中又是以哪一家势力为首？”

柴林道：“这些商家结盟，表面上是以‘兴隆庄’的庄主顾正元牵头，但柴某却以为，真正的组织者恐怕另有其人，或许正是如今在‘万金堂’中握有实权的重要人物。”

华不石道：“何以见得？”

柴林道：“这些商家势力结盟之事，虽然做得甚是隐密，却也并非是密不透风，我柴园中人都能探得消息，‘万金堂’势力遍布城里，断没有打探不着的道理。如若不是在‘万金堂’中有人庇护，此事又怎么能进行得下去？”

华不石想了想，才点头道：“柴兄言之有理，想来必是如此。”

他略一停顿，又问道：“柴兄刚才说，大仓城有一内