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老太夫人在世时，夏家产业有一大半攥在她老人家手里，夏晓清的亲娘是老太夫人带出来的人，识字能算，眼光独到，原就是老太夫人的左右手，嫁进夏家之后更被倚重。

生母受长辈重用，让当时已为夏家诞下两名男丁的嫡母内心大大不平，如今嫡母处处挑她毛病，她动辄得咎，而今日之事若传回府内……

她闭了闭眸不再多想，跟着掏出一条素帕塞进大智手里，又用眼神连连示意，直试到第七遍上，大智才陡地理会过来，连忙抓帕子去擦果儿哭花的小脸。

“果儿莫哭……你哭……我、我也要哭，你别怕……别、别怕，别哭啊……”

“我就哭！就哭！”果儿凶巴巴，继续抽泣。

夏晓清望着眼前与自己一向亲近的两名仆婢，心弦略弛，唇角不禁发软。

突然——

“请问车上可是庆阳夏家的小姐？”有谁在马车外询问。

夏晓清循声看去，来者是一名小厮打扮的清秀少年，此时正恭敬站在车身旁。

“我是。”她沉静答，捺下疑惑。“不知这位小哥有何贵事？”

听到“小哥”二字，少年咧嘴一笑，声音清脆道：“我家主子想请小姐到船上一聚，盼小姐赏光。”说着，手往岸边一指。

泊在那里的是一艘外型有别于载货篷船的中型舫舟。

南方舫舟通常偏花俏，着重装饰，然眼前这艘舫船外观却颇为朴素，乌沉木所打造出来的船身显得厚重且结实，整艘船尽是木质原泽，色虽沉，价却高，也不知何时混进几十艘灰扑扑的货船间，一同泊于岸边，若非留心去看，倒不易一眼辨出。

她正欲询问少年的主子是谁，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首对她招手。

“清丫头，上来吧！”

见了人，闻其声，夏晓清柳眉惊奇般飞挑，随即轻舒开来。

她淡淡弯唇，朝老人挥了挥袖回应，跟着对少年道：“原来你家主子是『伍家堂』的老太爷。”

少年掀唇欲说什么，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出几分淘气，最后只道——

“我家主子在船上恭候小姐芳驾。”

恭候芳驾？

这伍家的少年家仆未免太多礼。

伍家老太爷是老长辈，她夏家那位精明干练的老太夫人尚未仙逝之前，庆阳城的伍、夏两大商家其实交往甚密，生意上有合作、有竞争，那是光明正大，各凭本事。

不过后来她家的老太夫人过世，伍老太爷亦把主事权下放给儿孙，到了这一辈，两家在生意场上的冲突渐剧，已无当年和谐共进之象。

夏晓清幼时便识得这位伍家爷爷，觉得老人家总笑得像尊胖胖弥勒佛，与自己那位精明且不苟言笑的亲祖母相比，伍家爷爷着实容易亲近。

独自随少年小厮上了舫船，果儿原要跟来，她见她哭得两眼通红，眉眸间犹留余悸，还是让她留在马车上，要大智陪着。

一上船头甲板，夏晓清都还不及作礼，已被伍老太爷一把拉进楼型船舱内。

“伍爷爷，那个……适才『伍家堂』的泊船，伍家请来的四大戏班……”她急着说清，心想，这艘舫船该是老早便泊在此处，它停在这儿，离“伍家堂”篷船所泊进的栈道如此之近，有人恶意霸住栈道一事，老人家定瞧得一清二楚，不仅看明白，他心底雪亮，那幕后的始作俑者是谁，八成也是知道的。

内心有愧，她想代夏家道歉，岂知伍老太爷宽袖一挥，浑不在意似的。

“别跟咱提那些乱七八糟的事儿，那些早不归我管。儿孙自有儿孙福，要合要闹、要兴要败全由他们，我懒得管，只管自个儿舒心快活便好。”他嘿嘿笑了两声。“清丫头，你来得正好啊，来帮你伍