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春生瞬間緊繃，眼珠子滴溜溜亂轉，緊張到結巴：「姑，姑爺……你說什麼，我，我聽不懂。」

他垂著眉眼，神情冷冷淡淡的：「聽不懂嗎？那我去同如意說好了。」他瘦削的手撩起袍角準備起身。

春生慌張起來，撲過去跪在他面前：「姑，姑爺，別，聽得懂，我聽得懂。」

王晏之又重新坐回去：「那，你想要薛家的鴛鴦鍋配方嗎？」

昏黃的燭火下，他眸色明明滅滅。春生有點憷，實在猜不透他想幹嘛，最後還是一咬牙，點頭：「想。」

王晏之唔了聲，「正好，我也想。」

「啊？」春生不明白。

「您是薛家的姑爺？」

王晏之哼笑出聲：「是贅婿，今日在後廚你也聽到了。我雖是病弱，但到底是有脾氣的，薛家人如此待我，我何必再寄人籬下。」

「我知是有人讓你來偷配方，你同他說，我可以幫忙拿到配方，只要他願意給五千兩。」

春生張大嘴，眼睛又開始亂飄：「沒人讓我來偷，是我自己想偷。」

王晏之嘆了口氣，不悅道：「我是縣案首，不是薛家這等粗鄙鄉野之人，同我說話繞什麼彎子，這樣只會顯得你更加愚笨。」

春生黝黑的臉漲紅，竟是說不出反駁的話。

王晏之起身，「給你兩日考慮一下，若是不同意，我就將你想偷秘方的事告訴如意。」說完他轉身往樓上走。

春生看著他瘦削挺直的背脊心思百轉千回，一時猶疑不定：秋掌柜給他三天時間，現在只剩兩天，兩天後要是交不出秘方又賠不起銀兩，他一定會死無全屍。

姑爺這邊也是給他兩天，若是他不同意，姑爺定然會告訴薛三掌柜。薛三掌柜太可怕，他曾經親眼瞧見她單手捏碎茶盞，一拳打飛鬧事的醉漢，連城裡頭地痞流氓看到她都退避三舍。

要是薛三掌柜知道他想偷秘方，那不得打得他全身粉碎性骨折。

子夜寒襲，冷得他打哆嗦。

「姑爺，等等。」春生咬牙開口。

王晏之站在有些昏暗的樓梯口，淺薄的光影顯得他越發孤瘦，「你是答應了？」

春生點頭：「但銀子我沒有，這樣，我立馬去找東家，問過他的意思再安排你們見面，如何？」

王晏之輕笑：「可以，我只等兩日。」

春生嗯嗯兩聲，匆忙從後門出去了。

他一走，薛家人集體出現在一樓大堂內。王晏之面上的沉鬱之色一掃而空，換上溫和淺淡的笑，湊到如意跟前，問：「如意，方才我表現如何？」

如意朝他豎起大拇指。

薛二呵呵笑道：「看不出來，安子還有演戲的天賦，這幾日的表演行雲流水，堪稱牛逼。連我看了都要以為你是本色出演了。」

「說什麼呢。」薛忠山一巴掌拍在薛二腦門，「安子多不容易，今日被我罵了一個時辰。」自從知道女兒是強勢欺負人的那個，薛父對王晏之就多了幾分同情，看他也順眼許多，言辭間頗有維護。

沒辦法，女兒的債，他總得幫忙還點。

薛二拍了拍自己嘴，「是，是是，我胡說。」

他又問：「如是那秋掌柜肯見安子要怎麼辦？安子這麼弱，我擔心被拆穿後他們會惱羞成怒，對他不利。」

薛大道：「到時候看他們約在哪見面，讓如意偷偷跟過去。」

一家人商議完先去睡了，次日春生鬼鬼祟祟塞了一張紙條給王晏之。

王晏之回房展開一看，是約他午時一刻在花柳巷天香樓二樓東一間會面。

薛二撓頭：「約在青樓啊，這有點難辦。」他上下打量王晏之兩眼，「就安子這模樣，別被那裡的姑娘給吃了。」