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把“东西”送进宫，亲手呈交到皇上手里。这是他的任务，他的使命，他不得不面对的命运。但，他知道他此时的心情已经跟来时不同。

先前，他对自己是否能平安出宫抱持著随遇而安且无所谓的态度，但现在，他有种非活著回来见宝儿不可的决心。

不管皇上心里是如何打算，他拚了命都要回来。

“回家去吧。”说著，他掉转马头走开。

走了一段距离，他轻拉缰绳停下。转头，宝儿还站在原地目送著他。

而此时，他发现她方才强忍著的泪水已经落下。但因为他在看她，她还是扬起唇角，努力的笑著。

“宝儿，”他扯开嗓门喊著，“绝对不准嫁人！”

宝儿一怔，瞪大了眼睛。

他唇角一勾，“别忘了你是我未过门的妻子。”

此话一出，宝儿泪湿的脸上，漾开了欢喜的笑意。看见她发白内心的笑，琮祺安心了。

回头，他驾地一声策马而去。

尾声

乾清宫，南书房。

在博和托的带领下，琮祺来到南书房的乾隆面前。

“琮祺叩见皇上。”他屈膝一跪。

乾隆挥退博和托，注视著琮祺。“起来吧。”

琮祺起身，恭谨地站著。

“东西拿到了？”乾隆问。

“是。”说著，琮祺趋前早上以木盒封装的手札。

乾隆并没有立刻打开木盒，而是凝视著琮祺。“没别人看过？”

“回皇上的话，没人看过。”

“有人知道吗？”乾隆又问。

“琮祺未向任何人提起。”他说。

“唔……”乾隆端详著那木盒，神情有点沉凝。

这盒中的东西对他来说，一直像是芒刺在背般。而如今，它已经是他的了。

“琮祺，”他摩挲著大拇指上的翠玉戒指，“你说朕该如何打赏你呢？”

琮祺拾起头，注视著乾隆。“请皇上摘去琮祺爱新觉罗的姓，让琮祺成为一介平民。”

闻言，乾隆一震。“琮祺？”

“琮祺对名利权势本就无意，请皇上成全。”他神情严肃而认真。

乾隆眉心微微一拧，神情若有所思，好一会儿，他离开座位，朝著琮祺走了过去。

“琮祺，”他在琮祺面前站定，“你以为朕会要你的性命？”

“不敢。”琮祺恭敬地低下头。

乾隆轻叹一声，拍拍他的肩膀。“朕信得过你，才将此事交托于你，朕不怕你会走漏风声。”

“皇上？！”听乾隆的口气，琮祺觉得他似乎并不打算要自己以死明志，但……这是真的吗？

“琮祺，”乾隆眼底透露出一丝怅憾，“朕年轻时做了许多悔不当初的决定，也夺去了不少人的性命，但我老了……”

琮祺微怔，心底不解。

“朕不想再做任何教自己遗憾的糊涂事，你明白吗？”乾隆笑叹一记，“朕知道你心里的想法，但绝不会答应摘去你爱新觉罗的姓。”

“皇上……”

“朕不只不摘去你的姓，还要赐婚于你。”他说。

闻言，琮祺一震。“赐婚？”

“嗯。”乾隆点头，“代善之女年方二十，秀外慧中，知书识礼，许配予你，如何？”

“回皇上，”他拱手一揖，语气坚定地回答，“琮祺已有意中人。”

乾隆一怔，“意中人？”

“是。”他点头，“琮祺与她已许下婚约，约定终身。”

闻言，乾隆思索了一下。“你想贬为平民，就是为她？”

“是。”

乾隆听完