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量这株树色，也比其他稍见枯萎。遂在周围仔细一看。发现还有十来株叶色略黄之树。眉头微皱，凌空几掌劈出。

果然那些树干经她掌风一撞，树皮破裂，不屑四飞。每株树上均现出一个与先前同样的掌印。

荆芸留下一树不用掌风撞击，指给奚院看道；“奚大哥，你看，这树的皮丝毫未毁，但其中三四分深的本质，却全已成粉。

这是何人，跑到终南优径，来练此类陰毒掌力？”

奚沅也看不出掌印来厉，只觉得此人功力甚高。荆芸笑道：“看来这片林内，还可能有些名堂。我们这一路，正找不到事做，闲得无聊，且自探它一下。”

奚沅惯走山野，知道最讨厌的就是这类密林。一来容易受人暗算，二来许多罕见的毒蛇异虫，往往就生长在这种天光不大明亮、又潮又湿、终年无人滋扰之处。但这些掌印极为怪异，不但荆芸，连自己此时也动了好奇之心，要想探个究竟。遂点头笑道：“我们要探快探，少顷夕阳一坠，这种密林之内，不但黑暗难行，并还蛇虫四出，惹厌得紧。”

荆芸颔首微笑，走往林深之处。但一直走了约有半里光景，却未发现丝毫异状。奚沅恐怕人林过深，少时天黑，回头觅路艰难。方待劝荆芸就此止步，荆芸突然手指前方，向他说道：“奚大哥，前方三四丈外，略略偏右的那一株大树之前，露出白白的一角，是件什么东西？”

奚沅随她手指看去，夏木浓荫之下，果然影绰绰的见有一物。固树木枝叶丛生，离得稍远，便看不清，但走到距离约莫两丈之时即已辨出好像是具棺木。

荆芸突展轻功，一纵而过，奚沅怕她冒失，也自赶到。果然是具棺木，但似系临时伐木制成，粗糙不堪。也不见棺盖，棺中更无尸体，却被人在底层木板之上，用指力刻出“三更必到”四个大字！

荆芸见那宇迹，每一笔划入木深浅一致，并平整已极，知道这人指上功夫不弱，益发好奇。抬头向奚沅道：“奚大哥我们今晚大概有场好戏可看。这人留字棺中，难道是要向鬼挑战么？”

奚辕坐在一株树根之上，闭目若思，未即作答。好久以后，才突然跳起身来，向荆芸说道：“我搜东北，你搜西南。不必远去，就在方圆十丈的林木之中，看看可有什么奇异之物。”

荆芸见他这神色，知他江湖经验极广，可能业已猜出什么端倪，微笑如言，蜇向西南林内搜索。起先并未有何异状，但搜到正西偏南的三丈之外，却在一株两人合抱的大树之前，发现了七八十只死鸟。

那些鸟大大小小，各类都有，而已死得极其古怪。不但每只连头带颈均已不见，周身血液也均被吸干，软耷耷地只剩一层皮毛，堆积一处。

荆芸试用掌风向大树上略予击撞，果然又复现出先前在林口所见又瘦又长、形如鸟爪的掌印。不由心中盘算，这以树练掌是否即是那留字棺中之人所为？今日怪事迭来，倒是十分有趣。

除那一大堆无头死鸟以外，荆芸搜遍西南十丈，别无发现，遂回到那具空棺之侧，奚沉恰好也自回头。荆芸笑问道：“奚大哥，你看到了什么奇怪东西？”

奚沅摇头答道：“我只发现一块六七丈方圆的无林空地，是个绝好的打斗所在，其他一无所见。你呢？”

荆芸得意笑道：“我倒发现了一堆东西，但不知是不是你所猜之物？”

奚沅皱眉问道：“是大堆死兽，还是死鸟？”

荆芸跳将起来叫道：“奚大哥，你真有两套！不是死兽是死鸟，约莫七八十只，堆在一处。每只均失去头颈，全身血液也似被什么东西吸干。并已在那堆鸟之处的大树干上，又复发现了那种鸟爪似的左掌掌印。”

奚沅双眉益发皱成一线，心中盘算，“天心七剑”虽然是诸、葛双奇及医、丐、酒