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。六部名次按吏、户、礼、兵、刑、工的顺序，各部衙门的建筑也是按照这个顺序排列。几位老臣越过自己的衙门不入，径直跟着刘大夏去了兵部衙门。兵部掌握武职选授、处分、兵籍、军械、关禁和驿站等事项，自隋以下，唐宋元明清，大明的兵部相对来说还算是实权最大的，但是门前车马比起其他衙门，仍是冷落得多。刘大夏到了门前，扳鞍下马静候片刻，马文升、杨守随、杨芳、王鏊等一班老臣赶到，刘大夏拱拱手，将这班老臣请进衙门。过了中堂，直来到后跨院自己平素批阅公文、歇息练武的院落。院落不大，一色的青瓦粉壁，水磨青砖铺地，影壁上“福禄寿”的砖雕精致有序。院落虽小却也五脏俱全，正房、东西厢房、北厅各三间，屋顶低缓，简单古朴，房檐下后患架上刀枪棍戟擦拭得铠亮。这几位都是多年的老友，有的还是同科进士。刘大夏也不与他们客套，只吩咐兵丁一声“上茶”，就掀开门帘子进了内间。马文升等人熟悉他的脾气，不觉相视一笑，自寻座位坐下。马文升轻叹一声道：“今日好生凶险，焦芳等人分明是有备而来。唉！老夫前两日看到邸报，还只是付之一笑，实未想到这等大事，他们竟着一个小小户部主事，更未想到朝中竟有这许多官员参予。”户部侍郎庄尹道：“杨凌巡江南，回来后曾向皇上谈及解禁通商之事，不过当时只是随口一说，就此再无下文，咱们竟没一个人注意。更想不到他年纪轻轻，竟有如此城府，一直隐忍不发，直到如今根基更加深厚时，才施了釜底抽薪之计，将韩大人等调出京城，这才突然发动。若非杨老大人情急智生，以朝贡祖制相压，因而打动皇上，他的奸计就要得逞这。”杨守随面有得色，捻着胡须忙客套一番，詹士杨芳拈着茶盖一边轻轻拨着水上茶叶，一边冷幽幽地道：“我早说此人狼子野心，你们现在看到了？焦芳那老匹夫原本就是杨凌一党，在他面前以门下自居。一向唯他马首是瞻，这也不算稀奇，如今他的势力越发大了，李东阳趋炎附势，杨廷和装聋作哑，朝中一班只计较个人前程的墙头草更是随声附和。”“昔年朝中有纸糊三阁老、泥塑六尚书，难道今日要旧事重演，让杨凌一班奸佞把持朝政么？”洪亮的声音一落，刘大夏一掀门帘走了出来。他换去官袍，穿了一袭棉布青衫，银白的头发高高挽起，在脑后盘成一个发髻，脚下穿了双千层底的布靴。刘大夏走到桌面，端起杯来喝了口水。卧蚕似的眉毛一扬，目光炯然地道：“老夫冷眼旁观，杨凌此人行事，一向正邪难分、善恶难辨，直到今日图穷匕现，他才算是漏了马脚！”“昔日郑和七下西洋，随行船队即达数万之众。帆张橹扬，俨然海上一国，内宦势力几乎完全把持朝政。阉人心殘肢缺，生性恶毒贪婪，幸好永乐皇帝英明神武，终其一朝，内宦虽势张而不敢为恶。如今杨凌一党鼓吹解禁，醉翁之意不在酒啊，到那时把持市舶司的是何人？把持海运的是何人？把持水师的是何人？”刘大夏神色凝重地道：“诸位大人请想一想，到那时军队、财富、律法皆掌握在杨凌和一班内宦手中。如果他丰在野心……那会怎么样？”马文升等人听了心头不觉升起一阵寒意。王鏊对杨凌观感不错，他的学生唐伯虎年节时自苏州寄来的书信中也曾对杨凌大加褒扬，王鏊还是很相信这个江南第一才子的识人之术的，所以迟疑说道：“刘大人，此人一向谦恭知礼，除了近日晋爵时大肆铺张一番，平素毫不奢侈嚣张，观其言行，似看不出如此野心吧？”杨守随徐徐道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，看他今日手段，行事老辣，城府极深，岂是一个不学无术的谄媚弄臣？”杨芳也道：“杨凌执掌内厂，手中财源滚滚，以他如今的地位、财势，却始终住在皇上赐的一幢罪臣宅邸，堂堂侯爵，迄今连一幢别院都没有置办，他吃的可不止是朝廷俸禄，如此节俭岂不奇怪？”“而且，此人正是少年慕艾的年龄，身为侯爵、上将军、督察百官的内厂厂督