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龙飞练功受挫，心情郁闷。从客房开门出来，欲邀刘氏兄弟上街置酒高谈，竟寻两人不着。亲和堂的账房先生道：“刘堂主兄弟出门去找客商洽谈贸易事体，不知几时才能还家。”

朱龙飞点点头，只好独个儿上街闲逛，漫不经心，东游西荡，不知不觉，信步踱到城北玄武门下，却见城门下有一间唤作“胡杨堡”的酒家，酒旗高悬，羊肉飘香，引人唾涎。朱龙飞自觉腹中酒虫蠢蠢欲动，抵挡不住，便一头扎进这胡杨堡酒家。迎面看见胡杨堡酒家大堂中央悬挂一方牌匾，上书：关内无边风#月，尽在胡杨汾酒。

朱龙飞拣了张临窗的桌子坐下，酒保过来殷勤招呼，朱龙飞要一坛汾酒，几斤烤羊肉，自斟自酌。

时当正午，丽日中天。因这胡杨堡酒家饭菜美味可口，价钱公道，许多贩夫走卒，江湖好汉都赶来这儿吃饭，茶余饭后，信口开河，谈资颇广。

朱龙飞前头一张酒桌上，几个江湖豪客正谈论官府缉捕强盗的事体。这三个关西大汉，一个脸上带疤，看那疤痕似是刀伤形成；一个脸上风霜痕迹显眼，皱纹深刻；一个上唇带痣。他们都喝了不少酒，神情兴奋，唾沫横飞，说话毫无顾忌。

………【（二）女贼火焰花】………

刀疤脸道：“这几天官府悬奖黄金千金，在这大安县地面大张旗鼓捉拿火焰花，两位兄弟可曾听说这件事没有？”

皱纹脸道：“怎样没有，我作东请两位兄弟吃饭，就是冲着这件案子而来，只要拿住这朝廷的通缉犯火焰花，咱们这辈子便衣食不愁了。你想，一千两黄金呀，兑成白银，差不多有五万两吧，这么多钱，足够咱们用三辈子了。”

长痣汉道：“兄弟我也想拿下这笔财爻，但这种便宜事轮得到咱们捡吗？听说天都帮与神刀帮都派人介入这件案子，跟官府协作，要拿下火焰花明正典刑。实际他们是瞄上那笔价值不菲的悬奖。听江湖的朋友说，天都帮与神力帮联手在终南山出入要冲设置伏兵，并把这个行动唤作‘玄武落花会’。玄武在北，职司主水。玄武落花即水淹火焰花，是谓让大家看清楚他们怎样有能耐，如何运水扑火，把焰火扑灭踩掉，让火焰花烟消云散云云。只等火焰花从秦岭深山出来，便拿她开刀，把这祸胎从人间扫除。不知道奸谋诡计是否得售，咱们饭后也不妨到那边去看看热闹。”

刀疤脸道：“小弟对这火焰花女魔头的故事稍知一二，不知其大略如何？两位在江湖上还听到什么有关她的秘传佚闻，还请不吝赐教，小弟对这女魔头的故事饶有兴趣。”

皱纹脸道：“大哥对这女魔头的故事也挺着迷，旁敲侧推，多方汇集，得到不少有关她的事迹。据说她出生豪门巨室，因战乱家道中落，沦落风尘，对这强梁朱氏一族以盗匪起家的当朝权贵们恨之入骨，并几次策划刺杀当时还是藩镇军阀巨头的朱温，险些得手。故当今皇上对这女魔头恨之入骨，曾饬令龙骧军指挥使刘重霸统领三千锦衣近卫勇士，屯兵终南，势要抓这火焰花杀鸡给猴看，以儆效尤。但这火焰花武功高强，神出鬼没，官府虽然重重设卡，经营数载，费尽心机，始终未能如愿以偿把这火焰花逮捕归案。这火焰花也不知道她姓甚名谁，只因她常穿一件绣有火焰花纹的衣裳行侠仗义，江湖上的朋友便赠送她一个叫火焰花的外号。江湖传说火焰花在秦岭深山有个地盘，唤作白虎寨，或名健妇村，聚集很多因战乱流落江湖的妇孺。火焰花给这些妇孺传授武功，教唆这些妇孺跟强梁作对。我也是从别人口中得到这些消息，不知是否可靠。”

长痣汉道：“据弟所知，大安县官府曾经把她抓过一次，关入死牢，运转机括床匣锁上。第二天差役打开牢门，准备将这火焰花押解到京师汴州开封府上领赏。忒也古怪，那火焰花竟然象鬼一般走了，躲得无踪无影。看那四壁寂然未动，看那机括