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最后几位被请来的客人到了。那位胖子弗莱斯耐喘着气，还在用手绢再一次擦他那个老发亮的热脑袋；接着是汲汲于名利的哲学家乔治·德·麻尔特里，又接着是德·格拉维男爵和德·马朗坦伯爵一起。德·帕拉东先生陪着他的女儿为这次聚会热情接待客人。他对玛里奥关心备至。可是玛里奥心头沉重地看着比尔娜夫人来来去去忙乎别人而不是他。确实有过两次，她曾远远地对他抛过来迅速的眼风，意思说“我想着您”。可是那么短促，他也许误会了它们的意思。此外，他不能不注意到德·拉马特对德·弗雷米纳夫人的积极殷勤劲头惹得德·比尔娜夫人发火。他想：“这只是对卖弄风情的气恼，是一位沙龙女主人对被偷走了一件希罕小摆设的猜忌。”然而他已经感到痛苦，他尤其痛苦的是观察到：她在不断偷偷地用掩饰了的方式看他们，而对看到他，他自己，坐在勒·普里厄夫人旁边却毫不担心。这是由于她控制住了他，她对此有把握，而另一位正从她这儿溜走。那么对她说来，这份爱情，昨天诞生的爱情已经变成了“这算个什么呢”，又有谁能不让她心里还有别的念头继续存在呢？

德·帕拉东先生请大家安静，于是马西瓦打开了钢琴，德·伯拉加奈夫人一边脱下手套一边走到琴旁边，因为她马上就该歌唱迪东的激情。这时那张门又推开了，走进来了一个年轻人，所有的视线都集中到了他身上。他高大英俊，长着鬈髯和短短的鬈曲金发，一副纯粹的贵族气派。连勒·普里厄夫人似乎也动容了。

“这是谁？”玛里奥问道。

“怎么，您不认识他？”

“真不认识。”

“罗多尔夫·德·伯恩豪斯伯爵。”

“啊，那位和希吉斯蒙·法贝尔击剑的。”

“就是他。”

这件事曾轰动一时。德·伯恩豪斯伯爵是奥地利使馆的参赞，前途远大的外交家，人家说是位风度翩翩的俾斯麦，据闻在一次正式宴会里，有人对他的女皇说过一句不敬的话，第三天他就和说这句话的人，一个有名的剑术家挑战，把那位杀死了。在这次弄得舆论哗然的决斗以后，这位德·伯恩豪斯公爵一夜之间变得与莎拉·伯恩哈特①齐名，不同之处是他的名声是出现于骑士式诗歌的光环之中。而且他动人善谈，高雅卓出。拉马特谈到他时说：“这可是个驯服冷酷美人的好手。”

①莎拉·伯恩哈特（1844…1923）：法国名演员，为当时演员之最。

他殷勤有礼地坐到了德·比尔娜夫人的身边，于是马西瓦坐到了键盘前面，手指在键盘上顺着敲出了一串音符。

几乎所有的听众都搬了位置，移近了些以便既能听清也能看清那位女歌唱家。拉马特的位置和玛里奥肩并肩。

这时厅里十分安静，充满了期待、注意和尊敬的气氛。接着这位音乐家因一连串十分慢的音符缓缓开头，把人们带进了音乐叙事诗的气氛。引子里有停顿，有轻松的反复，成串的短句，时而忧郁，时而激昂，仿佛焦急不安，但意想不到地新颖独创。玛里奥如在梦中。他看到了一个女人，迦太基的女王，正当她青春高潮、美貌如盛开鲜花的时候，款款地在浸润于海水中的海滨行走。他想她正在忍受痛苦，她的心里正十分烦恼，这时，他仔细观察起伯拉加奈夫人来。

这位意大利女人站着不动，压在她一头仿佛浸透了黑夜的黑发下的脸面色苍白，眼睛盯着前面，她在等待。在她精力充沛而略略有些严峻的脸上，她的眼睛和眉毛像几个黑色的斑点。在她整个儿棕色有力而热情的生命里，有某种震撼人心的东西，仿佛在阴沉的天顶下，人们所感到的暴风雨将临的威胁。

马西瓦一边微微晃着他长头发的脑袋，一边继续用象牙琴键的音响效果叙述令人心碎的故事。

突然间