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皇帝继续谈公事，心里却暗暗盘算该怎样把消息透露给身居后宫的淑宁，正烦恼间，忽然想起一个人来。

待皇帝准许他与巴尔图离开，他便满腹心事地往宫外走，却被巴尔图拉住，道：“时间不早了，我正打算到东五所去找五阿哥和七阿哥，顺便讨顿午饭，你也一起去吧。”

桐英道：“我刚刚想起一件事，要到户部去问问呢，你自个儿去就好了。”

巴尔图却不肯：“吃过饭再问不行么？再说，我今早遇见四贝勒。他说今天会进宫探望母亲弟弟，说不定现在就在东五所呢。他对户部熟，你有事直接问他就是。”

桐英心中一动。却换了疑惑的神色望他，道：“真奇怪。平时不见你对东五所这么感兴趣啊？莫非…”他转了坏笑，道：“我知道了，东五所可不就在御花园边上么？你是听说御花园里正在选秀女，想去偷看吧？”

巴尔图轻咳两声，板起脸道：“说什么偷看啊。我是奉了旨意的，皇上方才不是说了，让我们在秀女里头挑媳妇么？提前去看看有什么要紧？”

桐英窃笑：“说得这么冠冕堂皇，蒙谁呢？皇上说的是选完再去挑，不是叫你现在就去。再说，皇上虽说了这话，但我们也该心里有数，你若看中哪个人，偏偏是皇上或皇子们看中的。岂不尴尬？”

巴尔图挠挠头：“看看而已…”桐英见状，心中暗笑，道：“好了。我就陪你去一趟吧，免得你说我不讲义气。”

巴尔图大喜。抬脚就走。却被桐英拉住，有些不解地问：“又怎么了？”桐英没好气地道：“那里是后宫啊！你要去。也该找个人带路，免得叫人在这种小事上抓到把柄！”巴尔图傻笑两声，转头向旁边一个小太监招招手：“小万子，过来！”

那小万子跑过来打了个千儿：“给两位贝子爷请安，两位爷有什么吩咐？”巴尔图道：“我们要去东五所寻七阿哥和十四阿哥耍，你帮我们带个路。”小万子方才听得分明，眼珠子一转，笑嘻嘻地道：“，贝子爷，从这儿过东五所，还是走御花园快一些，您看怎么样？”巴尔图拍了他一把，笑骂“小鬼灵精”，又摘了个荷包丢过去。那小万子一接荷包，沉甸甸地，心中一喜，忙带路先行了。桐英一边偷笑，一边跟着他们走。

然而他们打错了算盘。从乾清宫往东五所走，只能从御花园东边经过，选秀却是在西北边的澄瑞亭里进行。他们只能隐约听见些笑声，什么人都看不见。巴尔图大感失望，桐英坏笑着拍拍他的肩膀，道：“快走吧，不然等会儿连饭都吃不到，就真地是白来了。”

巴尔图垂头丧气地挪着，远处忽然传来一阵琴声，他顿住脚步，转头倾听。桐英奇怪地问：“怎么了？”巴尔图过了一会儿才转过头来，咧嘴一笑：“没什么，怪好听的。”我是转换场景地分割线

淑宁今天地午饭吃得很是不顺。本来好好的，因听说上午正黄旗与镶白旗地人复选，出了好几位才貌相全的佳人，都被留了牌子，众秀女们不免心下有些盘算。

婉宁本来正与常露谈论着才艺表演地事，不知是谁在背后撞了她一下，结果她手里整杯茶都倒了，染了半件袍子。她生气地回头，却一点异状也没有，常露和周围的人都说没看见是谁撞的，甚至有人质疑是不是有人撞过。淑宁当时坐在另外一桌上，背对着她们，也没看见，只好先陪婉宁回房去。

婉宁将那衣裳换下，淑宁便趁茶迹未干，用湿手帕将它擦干净，又把衣裳挂起来风干。

婉宁犹自忿恨道：“一定是早上骂我的那个女人！以为我不知道么？她就是大福晋的表妹，叫什么月莹的。长得那个模样，争不过我，就用这种卑鄙手段！”

淑宁回想那个秀女的长相与言行，觉得虽然自己一直自认为是个平凡人，但与那位姑娘相比，只怕还比她讨人喜