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的清口一带，巡视沿岸多处河工现场。并下令截漕粮十万石，运往高邮、宝应等地平粜。但漕运衙门的人却报告说，因为有许多粮食改行海运，造成漕粮不足，要是运了十万石去平粜。直隶的百姓就要饿肚子了。

这话隐隐有攻击提议粮食海运的陈良本之嫌。因此陈良本回应说。高邮等地受涝，只是偶然，并不是年年如此。而海运实行以来，已经为朝廷省下大笔钱粮，何况北上的漕粮何止十万石，就算少了十万，也不会造成恶劣影响，而海运的粮船，更是正在行向天津大沽口地途中，直隶粮食绝不会出问题。

两边争吵了几句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。

后来圣驾一行又行经高邮、扬州等地，到达苏杭一带。淑宁听人说起圣驾到杭州时，时任杭州将军的武丹会负责接待，便想起了数日不见的嫂子真珍，见明天正好是休沐日，便在次日回娘家看望兄嫂去了。

大房的女眷都不在。真珍正在教儿子认字，一见淑宁回来，很高兴地道：“你来得正好，今儿在家里吃饭吧，昨儿庄子上送来几笼极嫩地野鸡，我才叫人用香菇和姜葱去焖了，正好下饭。”淑宁听了食指大动，忙应了，又坐下来看明瑞认字，惊奇地道：“嫂子那么快就教明哥儿认字了？”

真珍笑道：“我听你哥哥说，你两岁就已经认得不少字了，我想着让孩子早些启蒙也好，虽然比不上你这个姑姑，至少不能输太多不是？”

淑宁暗道一声惭愧，忙转移了话题：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他们部里一个主事荣休，今日返乡，他送人去了。”

两人便坐着陪明瑞认字。明瑞虽然年纪小，但很聪明，教他十个字，只错了一个而已。淑宁听说他已经认得一两百字了，不由得高兴地夸奖他，还亲了好几次他的小脸，明瑞歪着脑袋，有些不好意思，却更让人觉得他可爱。

时间过得飞快，小宝与贤宁从杨先生那边下课回来了，见了姐姐，高兴地说了好一会儿话，便要拉着小侄子去玩。淑宁与真珍想到明瑞认了一个上午的字，也累了，便放他们去了。

两人说起闲话，淑宁才得知，因为部分漕粮改作海运，家中的产业受了影响。堆房那边只是利润少些，情况不算严重，但粮行那边却因为粮食进价升高，遇到很大压力，若不是卖的粮食大半是自家产出或是禄米，只怕会有亏损。加上直隶连着几年年景不佳，真珍担心庄稼方面地收入会变得很不稳定，便决定不再买田地，改而在外城买店铺及空院子，整修过后，再转租出去。

淑宁心想：这算不算是房地产业和租赁业呢？

正在这时，杨师母余桐上门来了。两人忙向她问好，寒暄几句，余桐便把先前答应帮忙做地几个络子递给了真珍。真珍再三谢过，又叫人装了一盒点心和几样果子作回礼，还关心地问起杨先生近日身体可好，余家父母地病情如何，是否需要帮忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫环们送点心给几个男孩子。免得他们肚子饿，顺便还斥责了一个丫头整个上午都不见人影地偷懒行为。待她处理完这些，转回屋里时，见淑宁看着她笑，便有些奇怪地问：“怎么了？你在笑什么？”

淑宁抿嘴道：“我瞧你料理家务，已经很是有模有样了，称得上游刃有余，与一年前相比。真是大不一样。”真珍不由笑道：“你这话说得是，我自己也不敢相信呢。从前我在家时，只在旁边看过二娘管家，那时还以为凭我的聪明，这些小事绝不在话下。谁知真地遇上手，才知其中的难处。我哪里经过这些？先前有额娘和你在还好，你一出阁，二嫫又跟着额娘去了保定，我一个人担起那么大的家业。有事也没处问人，真是慌了，恨不得把事情都丢开。”她低头笑了笑，道：“那时候。想到你哥哥和明哥儿还要靠我照顾，一切辛苦都是为了这个家，