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第一节

天涯何处无芳草，一岁又值春尽时。这一年是明洪武十九年，接连几日天公作美，和风拂煦，柳絮逐蝶，秦淮河两岸花团锦簇、燕啭莺啼，好一派太平盛世的繁华景象。

是日傍晚时分，太子朱标在东宫明志轩闲坐，一面细品新近送入宫来的明前龙井，一面同贴身侍卫叙谈。一抹夕阳的余辉斜斜照进碧纱窗来，使得朱标略带病容的脸上更添几分憔悴，却也愈发衬出温文淡泊，意态闲雅。只见他端起精巧玲珑的白玉茶盏；轻啜了一口香茗，目光移向窗外，悠悠的道：“永忠，看来这位凤居士着实难访得很啊。”

那被太子唤做“永忠”的人姓赵，三十六、七岁的年纪，白净面皮，神态恭谨，举手投足之间透出一团精干之气，却又并不张扬，听朱标这麽说，当即陪笑道：“殿下明鉴，恃才傲物拒人于千里者世所多有　，凤先生卓尔不群，然则这一节上却也未能免了俗。”朱标笑道：“只是苦了你和大举接二连三，哦，何止接二连三，倘若记得不错，这该是连续第九年登门拜访了吧？”语中颇含歉意。

赵永忠忙躬身道：“殿下于我兄弟实有知遇之恩、信重之义，休说跑几步路，即令肝脑涂地，那也在所不辞，济南府距南京并不甚远，张大哥又是急性子人　，屈指已经半月过去，无论凤先生是否肯应邀入宫，我猜张大哥一两日内必定回转，但盼他不虚此行。”朱标呷了口茶，缓声道：“我担心的也正是大举这急性子，唯恐他礼数不周，冲犯了凤先生，若非你们极力进言，我断无强人所难之意，求贤本为你情我愿的事，一旦起了争执那可就大大的不美了，也显得咱们素怀居心。”赵永忠道：“张大哥固然性子略急躁些，却也能分得出轻重，况且凤先生对我二人又有活命大德，料来定能压得住火气，殿下更一再叮嘱，要他以礼访贤，另则眼下实属非常时期，看重凤先生文才武艺的怕是大有人在，这个节骨眼上张大哥跟他闹僵则无异于拱手让贤，张大哥自当明白这个道理，殿下请放宽心。”

朱标摇摇头道：“似凤先生这等人物视功名如粪土，我既然邀之不出，旁人量也难以如愿，而九年中不断烦扰，他却并未隐匿行藏，犹自明湖泛舟，足见倒无反感，要不是、……”他说到这里，停了一停，笑容转涩，续道：“我原极想赴济南与他一会的，全当是去拜望一位久已神交未得谋面的老友，也好略谢频相扰渎之罪，至于是否一定要请他出山反而看得淡了，己所不欲，勿施于人，究竟勉强不得。”赵永忠道：“殿下宽宏大量人所莫及，然而依卑职愚见，凤先生九年未离济南，想也不全是出于难舍大明湖的春光秋色，”朱标慢慢转过头，凝视他道：“你说凤先生在试探我的耐心？”赵永忠点头道：“殿下越是礼敬有加尽示诚意，离凤先生甘来近身辅佐之期便不远了。”朱标苦笑道：“求贤又非捕盗，人家不肯出头，我还能命刑部下公文锁拿他来见不成？”赵永忠道：“况且便算想锁他来，又有谁能办到？说来不怕殿下笑话，十二个卑职绑在一起多半也敌不过凤先生一根指头，正因这个缘故，当此紧要关头若得此人，可保殿下高枕无忧。

朱标微微变色，道：“依你这麽说，倘是凤先生坚不允出，则我将寝难安枕了？”赵永忠眼光向外一扫，低声道：“先前情势未见明朗，各方均按兵不动，现而今万岁爷将清风剑赐予了殿下，分明是要众位皇子恪守本分，莫做非分之想，卑职留心京师动向，发觉有不少武林中人现身南京，卑职不敢妄加揣测，但防人之心不可无，我也无甚豪言壮语，只说万一有事，定必拼将一死卫护殿下周全。”朱标见他面容整肃，摆摆手道：“料来还不至如此严峻吧？”随即叹息一声，皱眉道：“本是同根生，相煎何太急，自家兄弟这又何苦来哉？”神情间也是满布忧色。。

话音刚落，但见帘栊起处，