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要求我带上简·菲尔费克斯吧？”

“我希望多请些人来陪你，”他说，“在同他们约定之前，我还不能够定准日期。”

“啊！那就全都交给我吧。只须你把这个权力交给我。我是支持者，这你明白。这次宴请是为了我。我会邀请朋友们一块来的。”

“我想你该把埃尔顿请来，”他说，“但是我不愿意你费心去请其他人。”

“啊！如今你的鬼点子太多了。但是，考虑一下，交给我来做，你放心。我已经不是贪玩的姑娘了。你该明白，把事情交给成家的女人去做是很放心的。这次宴会是为了我举办的。都由我来处理吧。我一定会把客人都带来的。”

“不成，”他冷静地回答说，“这么多成家的女人，我放心叫她随便去请客人来登威尔做客的只有一个人，她就是——”

“一定是威斯顿太太吧。”埃尔顿太太不甘心地插嘴说。

“不对，是奈特利太太——在还没有这个人之前，我想亲自来办这种事。”

“啊！你可太奇怪了！”她嚷道，发现没有谁比她更受重视，她很高兴。”你太风趣了，想说啥都可以。简直是个幽默大师。可以，我邀请简——简和贝茨小姐。其他人就叫你自己去请吧。我不会不同意你邀请哈特菲尔德一家人。毫无疑问。你跟他们关系很好，我很清楚这点。”

“如果我可以劝服他们，你准会见到他们的；回去的路上，我顺便去见见贝茨小姐。”

“根本不用；我每天都能碰到简。只是，你想怎样就这样吧。

就准备上午吧，奈特利，你明白，很容易的。我准备头顶一个大帽子，手臂上拎一个小篮子。嗯，可能就使这根粉红缎带装饰的篮子。不会很拘谨，也不耀眼——有些吉普赛人集会的那个意思。

我们将到你的园子里走走，自己去摘草莓，在树下休息；无论你想准备什么，都要适合室外的环境——树下面摆张桌子，你明白吧。所有的准备都不要太奢侈。你说对吗？“

“不尽对。我觉得简朴的是把桌子摆在餐厅里。男士们，女士们，加上他们的佣人、摆设都不用豪华的，我觉得在屋里吃饭最合适了。待你在花园了吃腻了草莓后，房间里还备有冻肉。”

“行了——你随意吧；但是别太铺张。我抑或是我的管家可否能为你出点子或做事前的工作吗？别客气，奈特利。要是你希望我去同霍基斯太太谈谈，或者找点什么——”

“我毫无打算，多谢了。”

“行了——只是，如果需要帮忙的话，我的管家是顶呱呱的。”

“我确信，我的管家也自以为他是顶呱呱的，不需要别人插手。”

“只希望我们能有一头驴。人们都骑驴来，那太有趣了，——简，贝茨小姐和我——我的ｃａｒｏ　ｓｐｏｓｏ在一边走着。我非常愿意跟他聊聊，希望他买头驴回来。生活在乡村里，这还是应该有的，无论一个女人多么懂得娱乐，也不会让她总呆在家中，但是走路太远，你也清楚，夏季里灰尘四处飘荡，冬季里又泥乎乎，湿漉漉的。”

“生活在登威尔和海伯利这一带，你根本见不到这两种情形。登威尔街道上永远不会尘土飞扬，眼下也丝毫见不到泥泞。

只是，要是你想这么做，尽管骑驴来好了。你可以去柯尔太太那儿借。但愿你一切如意。”

“我相信你会这样。我的朋友，我太了解你了。虽然看上去，你严肃而冷漠，行为怪异，可是我了解，你的心是最善良的。我告诉埃尔顿先生，你太风趣了。是这样的，请信任我，奈特利，在这个过程中，我深深地体验出了你对我的关爱。你的行为太让我开心了。”

奈特利先生不同意在树阴下摆宴席，还有另外一个原因。他不仅想劝说爱玛来，还希