第8部分 (第4/5页)

苏丹粉碎了一次叛乱，为了酬赏他的效劳，一八四一年苏丹任命他为沙捞越王公，后来由他的侄子继位，一直到现在。

“那里的人民是非常快乐、非常可爱的，”他告诉伯蒂拉。

“可是……他们是猎取人头的民族呀！”

“我想白人王公已经做了大量工作来制止这种非常可悲助习俗，”他微笑说。“可是达雅克人是温和、诚实、仁慈得使人感动的民族。他们的妇女也很美丽，她们是无所畏惧的。”

“猎取人头是他们的宗教信仰吗？”

“他们只崇拜一位早已死去的英雄，而不祟拜神灵，没有教士也没有宗教仪式。”

“既然他们这样快乐，为什么还要……？”

她的话没说完，但是萨耶勋爵懂得她想说什么。

“凡是英国人建立统治权的地方，传教士就接踵而至，”他解释说。“他们相信自己是上帝指派的人，要使其他地方的人民改信基督教，不管他们愿意或不愿意。”

他的声音里有嘲讽的意味，它向伯蒂拉说明，他不相信要当地人改信基督教的做法。过了一会儿她说：

“你是不是相信，一个非基督教徒就进不了天堂？”

“老天呐，不！”萨耶勋爵回答，“再说，如果真有什么天堂，那么我可以十分肯定，那一定也是各式各样的天堂。”

当他接着往下说时，她微笑了：

“给基督徒以天堂，给佛教徒以涅槃之境，给回教徒以一个充满美女的、非常诱人的天国乐园！我同样肯定，达雅克人也有一个特殊的地方，他们在那里可以不用伤害任何人就收集到任何数量的人头。”

伯蒂拉大笑起来，说：

“这恰恰就是我的信念。但我可以肯定，宗教信仰是私人的事情，完全是属于个人性质的，因此如果人们感到快乐，那么干涉他们的宗教信仰就是错误的。”

他觉得，虽然她向他讲了这番话，但等她到了沙捞越就会发现，要把同样的见解讲给她姑姑听就难了；他不可能不知道她多么害怕旅程的终结，因此和蔼地说：

“忘掉将来，好好享受今天吧。”

“在这次迷人的航行中，我一直抱着这样的态度，”伯蒂拉说。“到了晚上，当波涛上起了磷光，我感到这艘船象中了魔法，我们将乘坐它永远、永远航行在海上，永不进港。”

“从理论上说，这是个好主意，”萨耶勋爵微笑说，“但是你能想象得出，我们这些人老是互相交往有多厌烦吗？在围绕地球走第二圈时，很多人可能会剧烈地争吵起来。”

伯蒂拉哈哈大笑。

“这倒是真的，”她同意，“昨晚爱琳顿夫人和桑德福夫人在惠斯特牌桌上都脾气暴躁，今天早晨她俩谁都不理谁了。”

“要想使你这条中了魔法的船成为一条幸福船只有一个办法，”萨耶勋爵说，“那就是，船上只有你一个人，或者还有一个愿意和你在一起的人。”

“如果要我来选择一个能永远陪我的合适伙伴，那是十分困难的，”伯蒂拉回答。

萨耶勋爵暗自微笑。

毫无疑问，如果他向他结识的其他女人作出同样的暗示，那么她一定会主动地回答：如果能和他在一起，她就心满意足了。

但他知道，正在冥思苦想的伯蒂拉和他谈话时完全是真诚的，一点也不忸怩作态。

他对自己说，这就是他喜欢和她在一起的原因，他发现自己最近几天来有好几次设法不去寻找她。

“马来亚有很多野兽吗？”这时她问道。

“很多，”他回答，“任何种植园主都会告诉你，老虎常常是对他的雇工们的一种严重威胁，还有豹子。”

“有猴子吗？”