第4部分 (第2/5页)

她的头脑中很难理出个头绪来，这时烛又从架子上拿下几本书，并打算拿到楼上去，这时奥文斯顿夫人走进房间。

伯蒂拉转过身来含笑迎接她的母亲，脸上露出理解的表情望着她。

她穿一件皮外套，耳朵上的钻石闪闪发光，帽子上缀着深红色的鸵鸟羽毛。奥文斯顿夫人看上去非常美丽。

可是当她瞧着她女儿时，光洁的眉头蹙了起来，眼睛由于愤怒而显得阴沉。

“你好大的胆子，”她说，她生气极了，嗓门很大，“你怎么敢把你的年龄告诉萨耶勋爵！”

伯蒂拉吓得脸都失色了。

“他——他……问我的，”她结结巴巴地说。

“你是个半痴呆的小傻瓜，竟会对他说实话，”奥文斯顿夫人狂怒地回答。

她一面在扯那副小山羊皮长手套，一面用几乎是狠毒的声音说：

“我现在可知道了，把你留在这儿，哪怕只过两夜就会招来麻烦。你快离开这个国家，从我脚下滚出去，走得越快，我越称心！”

“我……我很抱歉，妈妈。”

“你应该这样！你能想象得出当萨耶勋爵问我你身体如何，还问明年春天我会不会把你带到宫廷里去时，我是什么滋味！”

奥文斯顿夫人扯下了一只手套，开始解开另一只手套上的六粒珍珠钮扣。

“幸亏我不象你，我会随机应变。‘带伯蒂拉进宫吗？’我叫道。‘谁使你产生这样的想法，爵爷，她还小得很呢！”

“他目光锐利地望着我，好象他已有几分猜到我没讲实话。‘她告诉我说，她十八岁，已经离开学校了，’他说。虽然我觉得我想掐死你，但我还得装出笑容！

“‘如果你相信这话，那就说明你一定没认真地看过她，我亲爱的萨耶勋爵，’我回答。‘姑娘都想让人觉得她们比实际年龄大，事实上伯蒂拉只有十四岁。’

“他露出惊奇的样子，我接着说：‘如果她告诉你实话——但我怕我的小女儿是一个出色的谎言家—；她应当告诉你，她在学校时非常顽劣，因此被开除了。’

“呀，妈妈，你怎么能这样说？”伯蒂拉抗议道。

“我不得不说我脑子里首先想起的话，”奥文斯顿夫人高声说，“为了要从他头脑中抹去你是十八岁的想法。十八岁！这就会使我肯定超过三十六岁，但每个人都认为我比这个年龄要小得多。”

伯蒂拉知道她母亲实际上已经三十八岁了，可是她什么话也没说，过了一会儿，奥文斯顿夫人用比较平静的声音说：

“我想我已经使他相信了！你终究长得小，你那张呆傻的娃娃脸反映出你那种甚至更加呆傻的思想，当然看上去是不成熟的。你越早走得远远的，别让我看见越好！”

她把手套扔在沙发上，又说：

“今晚如果有谁意外地来看我，你留在自己的卧室里不要出来！你闯的祸已经够多的了。”

“我不是……故意的，妈妈。我并不……知道您不……想承认我是您的……女儿。”

“好啦，现在你知道了！”奥文斯顿夫人说完，就从房间里走了出去。

伯蒂拉的眼里饱含着泪水，她犹豫不决地站着，瞧着她母亲身后关上的房门。

自从她父亲死后，她总感觉到自己是个多余的人，但她以前还没意识到她母亲竟会对她如此绝情。

“你长大了会非常标致的，我亲爱的，”有一次父亲对她说。“但是谢天谢地，你和你母亲属于截然不同的两种类型，在你们之间就不需要竞争了。”

当时伯蒂拉曾感到很惊奇，他竟会暗示这样的事。

“我可以肯定，我不能和任何象我母亲那样美丽的人竞争，”她曾对自己这样说。