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與同時代的鐵廠或者說冶鐵作坊相比，懷柔鐵廠的管理精細到幾乎繁瑣的程度，每一次使用的鐵礦石成色、煉造的時間，甚至力工的每一個操作動作，都要記錄在案，並規範。

鐵廠與別不同的地方還在於使用了水力鼓風機，效果很是不錯，至少節省了不少人力。

水力的利用是李彥這段時間特別關注的，懷柔水力作坊的最新成果是一台水力紡紗車，這台紡紗車用一架水輪，可以帶動六十四隻紡錘，羅拉自動牽伸。

而既然六十四隻能夠成功，那麼繼續增加紡錘的數量，問題都應該不大。

水力織布機的進展不大，要想讓複雜的織布動作全部由水力驅動，難度頗高，不過在提綜、打緯等環節，織布機的機械結構也在不斷做出改進。

脾氣暴躁的劉鐵鎖最近像變了一個人，變得非常安靜，劉鐵鎖以前自詡技術天下第一。脾氣大得很，不過被李彥接二連三震住以後，已經變得非常穩重。用他訓斥學徒的話來說：這天下神奇的地方還有無數，別知道一些就得意洋洋，別說是一輩子，哪怕十輩子的時間也不夠用。

&ldo;水力機就是龐大了些。很多地方也用不到。&rdo;劉鐵鎖在李彥面前畢恭畢敬。說起最近一些事情地進展。

&ldo;少爺說過地蒸汽。確實也能推動葉輪。就是力量太小。做些玩具還成。與水車差得遠了。&rdo;

在水力應用漸趨佳境地時候。蒸汽動力地研究進展卻不大。李彥設計了翻斗式和風輪式兩種汽輪結構。用噴嘴噴射高壓蒸汽驅動。試驗地效果並不樂觀。很難得到足夠地推動力。

高壓蒸汽噴射在葉輪上。可以帶動葉輪旋轉。但力量不夠。李彥看著拆開地機器。用手指撥了撥葉輪地葉子。突然想到使用葉輪地蒸汽機。是不是應該叫蒸汽輪機？那麼簡單蒸汽機地結構。難道不是葉輪式地？

李彥意識到自己可能走進了一個誤區。最初地蒸汽機與蒸汽輪機應該有所不同。也就是說最初地蒸汽機不是葉輪結構地。

除了葉輪式地結構。機械地動力結構還有什麼？李彥幾乎是馬上想到活塞。汽油機、柴油機都是這種結構。難道說蒸汽機也是？

李彥讓劉鐵鎖將這些&ldo;蒸汽機&rdo;安裝起來，給鍋爐加熱後，用噴嘴噴射這些葉輪，發現效果確實不太好。

李彥拿起一隻繪圖地鉛筆，畫了一個簡單的活塞結構：&ldo;做這樣一個裝置，密封的汽缸，活動地活塞……&rdo;

李彥說了一下的活塞的構成。這是一個最簡單的汽缸活塞，其目的只是為了驗證，當高壓蒸汽噴入汽缸的時候，是否能夠驅動活塞運動，其力度又如何，以此來確認活塞結構的蒸汽機是否可行。

據說蒸汽機的發明是因為發明者看到水壺的蒸汽可以頂起壺蓋，從而認識到蒸汽地力量，但要使蒸汽的力量為人所使用，還有相當多的工作需要做。

秋天是收穫的季節。萬曆四十八年或者還要加上泰昌元年。這一年北方的天氣仍然缺少降水，好在沒有發展成為大面積的旱情。李彥陸續購置以及租種了幾十頃的土地。其中大部分種植番薯和玉米，還有用多方搜集來的種子，種了一些馬鈴薯、辣椒。

馬鈴薯、辣椒的種植面積都很少，雖然試種頗為成功，收穫多數都留下做種，並沒有馬上拿到市場上去炒作，畢竟種子地問題不解決，也無法推廣。

番薯和玉米之所以能快速推廣開來，那是因為這兩種作物，在南方已經有種植，只要將聲勢炒起來，自然會有人從那邊弄來種子。

馬鈴薯與辣椒則不同，特別是馬鈴薯在大明還基本沒有人種植，至於辣椒，雖然也有小範圍的種植，但那零星的幾株，對於大規模推