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此时，姒禹的长子姒启也已经四十多岁，身材魁梧，勇武过人，姒禹一直命他治理阳翟（今河南禹州市），在那里训练和管理军队。他听说年事已高的父亲要亲自领兵南征，觉得于心不忍，便急急赶往都城，要求代替父亲领兵去征讨三苗。

姒禹没有同意。

他认为，三苗族人不光英勇善战，而且熟悉地理环境，善于用兵。让儿子领兵出征，胜算的把握极小，弄不好还会把自己的性命和整个部队丢在那里。

他对姒启说：“我在当年治水的时候，对三苗人居住的区域比较熟悉，而且还了解一些三苗人的生活习惯，只有我亲自去征讨他们，才有胜算的把握。你就继续留在阳翟，加强军事训练，一旦都城出现情况，要立刻率领你的部队包围都城。记住，此事责任重大，你千万要小心，不可饮酒误事。”

因为虞舜当时还是挂名的天子，仍然是一国之君，所以姒禹南征期间，朝政名义上仍交给虞舜管理。但实际上朝中上上下下四梁八柱的主要官员几乎都是姒禹的人，有那么几个虞舜的嫡系官员，也都徒有虚名，没什么实权。再说，虞舜当时已经是八十多岁，即便有心乘机恢复自己的旧制，无论体力上还是精神上都难以应付，心有余而力不足，只能是想想而已。姒禹早就把这步棋看得清清楚楚明明白白，不过为了万无一失，他临行前还是把主管各部门的大臣叫到一起，对各项工作做了细致的安排。

姒禹挑选了三千精兵，数十员战将，让他的两个精明强干武功高强的侄子，负责押运粮草，以确保后勤粮草的供应。

姒禹把国内的工作都做了妥善安排后，便选择了起兵的良辰吉日。

南征大军在姒禹的率领下，浩浩荡荡地出发了。

姒禹严明军纪，行军途中不准侵害百姓利益，违令者，杀无赦！

因此，部队沿途受到百姓的欢迎，都积极为他们提供房屋住宿。

走了二十余日，这天终于来到了和三苗氏部落接壤的地方。

姒禹带着几名部下，找了一处平坦开阔之地，命令炊事班埋锅造饭，其余士兵一部分留下来平整地基，一部分分成几组，分别在距离营地四面五里至十里之间巡逻警戒，以防敌人偷袭。剩下的大部分士兵都上山砍伐树木和寻找石头，将树木和石头搬运回来建造军营。

那时候漫山遍野到处都是树木和石头，建造营房的材料极为方便，不到两天的时间，一处木石结构的军营就建造完毕。

安营扎寨后，姒禹并不急于出兵，而是每日操练军队，让士兵练习爬山和在树丛中串行，以适应当地的作战环境。

治水英雄大禹亲自领兵而来，使三苗族民大惊，他们慌慌张张地向首领报告，商议对策。

大酋长南山虬冷笑道：“怕什么，兵来将挡，水来土掩，我们三苗人也不是好欺负的！”

“只是我听说，那大禹神通广大，道法无边，能呼风唤雨，腾云驾雾，我们如何能对付得了哇？”他的弟弟南山虺显然对姒禹有些恐惧。

“这个嘛，我早就有了准备，我已经派人去请国师云髠道长，他有许多精通道法的师兄弟，到时候让云髠道长请他们出山，还怕斗不过他一个大禹。”

于是，南山虬也下令，调集附近村屯身体强壮的村民五百余人，在距离夏禹大营西南约十里以外的一处山坡上建造大营。

就这样，双方剑拔弩张，各自备战，等待着即将来临的一场厮杀。

十天后，一个晴朗的天气，双方在两军阵前展开了第一场大战。姒禹采用正面公开迎敌，两侧暗中设伏的战术，南山虬的军队不及提防，被姒禹的三支队伍夹击，大败，死伤一百余人。

南山虬大怒，立刻催促云髠道长率五百名勇士前来助战。