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八日之后

一行三人利用假身份顺利进入暮夏国主城池，此城气氛与玉峙国有着天壤之别。暮夏国城内花团锦簇，祥和宁静，百姓的脸上洋溢着淳朴的笑容，好一片芳香四溢的乐土。

不过，乔晓佳无暇欣赏景物，因为他们已得到准确的消息——皇帝暮夏儒今日例行巡视城镇。此乃暮夏国亲民之举。

于是，三人按商量的方式进行开来。

几人匆忙进了客栈——

大内护卫换上侠客装，饰演乔晓佳的大哥。

小德子粘上花白的胡须，扮成老者。

乔晓佳则是一番精致打扮。头上倭堕髻，耳中明月珠，淡雅脱俗。

三人就绪，搭建擂台，横幅悬起——比武招亲。

哐哐哐，清脆的铜锣声贯穿于繁华的街道间。

“各位英雄好汉请留步！咳咳……老夫姓乔名德，据闻暮夏国乃卧虎藏龙之地，于是乎，老夫有意替小女晓佳在贵宝地选得一位武艺超群、品德高尚的好汉作为夫婿。若哪位好汉可以胜过吾儿一招半式，老夫愿将小女许配于他！”

语毕，只见由大内护卫所扮演的哑大哥腾空翻入场，稳稳地伫立于擂台中央，手臂上涌动的肌肉煞是吓人。

乔晓佳坐在后方的木椅前，朱纱遮面，双手叠落，清风舞动长裙，宛若处子，娴静动人。

百姓们纷纷驻足，围观俏姑娘。

乔晓佳朝众人含蓄一笑，不由心说了，这要是在玉峙国城中，还比武招亲，就段瑞龙那样蛮不讲理的，直接指派一个小分队上台抢人了。

想到段瑞龙和墨墨，她笑得宛若一汪清泉。

小德子能说会道，再加上她本人够水灵，不一会儿便引来武林人士的关注。

高手们陆陆续续上台与护卫切磋武艺，护卫几乎是不费吹灰之力便将对手打下擂台，台下看热闹的，说闲话的，百姓越聚越多，争夺俏佳人的比赛愈加如火如荼。

乔晓佳见人头差不多，提起裙角走上高架的木椅，如天边一抹红霞般冶艳柔媚。

不远处，暮夏国皇帝巡游的队伍，声势浩大地列队而来。

天干地燥，暮夏儒仰靠在龙椅上，虽然他尽量保持着仪态，但眉宇之间，怎么看都有些呆滞。

乔晓佳目光微侧，本是在看暮夏儒，却隐隐感到一道冰冷的寒光向她射来，她谨慎地抬起眼皮，视线与守护在皇帝身旁的男子相碰。

从衣着看，男子白衣飘飘，并非武官，从外貌上看，又少了几分读书人的儒雅，器宇轩昂，锐目如鹰。

她的心紧缩成一团，因为此人已然注意到她的存在。

百姓们见皇家护卫队缓缓靠近，立刻停下比武看热闹的举动，退到道路两旁，跪地行礼。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

整齐划一的口号骤然将街道间的气氛烘托得肃然起敬。

他们三人使个眼色，跪在擂台之上，故作惊慌。

暮夏儒打个哈欠，一抬眼皮注意到台上的乔晓佳，忽然眼前一亮，嚯！好标识的待嫁新娘！

于是，暮夏儒先命侍者停下八抬大轿，又招呼婢女上前询问。

乔晓佳避开那名男子的视线，怯生生道：“回皇上的话，民女借贵宝地……比武招亲。”

“哦？！”暮夏儒粲然一笑，看向身旁的皇兄暮夏染，显然在用迫切的眼神征求他的意见。

暮夏染便是注意到乔晓佳的那名白衣男子，他悠悠地移动目光，看似谦和的笑容中却闪过一道异样的情绪。

“请皇上明示。”

“朕……”暮夏儒稍显犹豫，但是又看了一眼朝自己抛媚眼的俏佳人，他鼓足勇气道，“皇兄文武双全，朕……”