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，静静等候。

康熙打量了淑宁几眼，便用手指了指桐英，问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼答道：“回皇上，奴婢认得。这是简亲王府的桐英贝子。”康熙“嗯”了一声，又问：“你是怎么认得他的？”

淑宁心下一惊，不知他这样问是不是知道些什么，只能沉住气答道：“回皇上，奴婢地父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学，便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那位先生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑马射箭。奴婢当时年纪虽小。也跟着去骑过两回马，因此认得。”

康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹马啊。”桐英傻笑两声：“奴才跟她哥哥是发小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”

淑宁忙道：“后来奴婢的父亲任满回京。又带了家人到广州上任，唯有哥哥一人留京进学。先是在佟家族学。后又被荐入宗学为伴读。桐英贝子回京后。两人得以重逢。只是当时奴婢随父母在广州，并不曾见。其后奴婢的父亲丁忧回京。贝子爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过奴婢一家在房山地别院，才再见到。”

康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答道：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂地左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。

桐英摸摸头，不好意思地对康熙道：“皇上，就是…那一回。奴才还是在他家园子里写的折子呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”

康熙再度摆出一幅似笑非笑的模样，桐英干笑两声便没再说话了。前者便转头去看魏莞的字写得如何，过了半晌才回过头来，对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小子说，他画画时你给他打下手，不必他开口便知他要什么笔什么墨，真真象是他肚子里的蛔虫似地，可是真的？”

淑宁有些黑线地道：“是桐英贝子谬赞了，许是奴婢见过几次他画画，因此知道些他的习惯罢了。”

康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧，就在这里画，让我瞧瞧你小子有没有欺君。唔，那边莞丫头画了荷花，我看…四月里的牡丹开得好，你就画那个好了。只是不许你出声告诉她要用什么笔墨。”

这这这…算是故意为难么？没有实物的情况下画画，并不奇怪，但要另一个人就这样猜画画的人要的是什么笔墨…桐英哥，你什么时候得罪康熙皇帝了？

淑宁更担心的是，听起来桐英似乎是在向皇帝暗示自己与他的关系，但皇帝地反应却说不准，如果这次配合得不好，会不会影响了两人的未来？

她忧心地望了桐英一眼，他却给了她一个安抚的眼神，镇静地展开画纸，手在纸上摸索着，似乎是在定布局。淑宁精神一振，也集中了精神，一边留意桐英手掌地动作，一边添水磨墨。

等到桐英停下手上的动作，进行具体构思时，淑宁开始准备颜料了。历来画牡丹，颜色多是红、粉、黄、白四色，也有可能是蓝，叶子要青色，也许还要用上赭色。她一边想着，一边将这些颜色调好，用小白瓷碟盛着，按彩虹色地顺序一字排开在桌子右侧，又在笔洗中灌满水，然后根据纸地大小与方才看到的大置布局，挑了一支笔。

桐英构思完，一伸手接过笔，蘸了红色落在纸上，廖廖几笔便画出几个花瓣来，显然画地是写意。淑宁在边上一边看，一边思考着接下来他会用什么，看准了时机便递上去。

她递准的时候居多，但也不是没有弄错过，只是桐英机警，将错就错，总能混过去。淑宁暗暗惭愧，越发用心。到了后来差不多画完时，桐英不慎滴了滴墨在画上，正为难间，还