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前的那股兴奋劲已经消失得无影无踪了，不时地咳嗽，一名白衣长裙的侍女正在一旁服侍汤药。

身着紫色撒花宫装的蔡夫人进来了，刘表看了她一眼，叹了口气。

蔡夫人从侍女手中接过汤药，挥退了侍女，自己在床沿上坐下，为刘表吃药。刘表喝了一汤勺药汁，长叹道：“没想到啊，袁绍四世三公，举行却如此险恶！”看了一眼蔡夫人，“我送给他的钱粮布帛根本就填不满他那深深的欲壑！他要的是整个荆州！”

蔡夫人将药碗放到一旁的小几上，沉声道：“当今天下，谁不是打的如此心思？”

刘表长叹一声，“最让我担忧的倒不是袁绍，而是咱们内部……”

蔡夫人点了点头，皱眉道：“蒯良、蒯越、王粲等等，与袁绍这些天往来甚密！不知道袁绍许了他们多少好处？”

刘表神情一寒，“该杀！该杀！”

蔡夫人嘲弄道：“现在要杀已经晚了！”顿了顿，“不过可以徐徐剥除这些人的权力，明升暗降。如果你信得过我，可以将一切交给我来处理。”

刘表看了蔡夫人一眼，见她一脸平淡的样子，犹豫了一下，点了点头，“哎！我现在也只能依靠夫人和整个蔡家了！这件事就交给夫人全权处理吧，但要记住，且不可操之过急啊！”

蔡夫人心中大喜，站了起来，“你放心，我有分寸的！哼，那些人吃里扒外，我不会让他们有好下场的！”朝刘表微微一福，转身离开了。刘表看着蔡夫人远去的背影，心里很是迷茫，他不知道自己的决定究竟是对，还是错？

长公子刘琦小跑着进来了，躬身抱拳道：“父亲，袁绍刚刚派使者来催要粮草！……”

刘表面色一变，剧烈地咳了几声，怒声道：“三十万担粮草不是才给他们吗？怎么又来要？”

“来使未加说明，只是一定要！”

刘表脸孔涨得通红，猛地一拍床板，“欺人太甚！欺人太甚！”

刘琦见状，连忙道：“我立刻去回绝他们！”说着便转身准备离开。

“回来！”

刘琦连忙转回来，小声问道：“父亲有何吩咐？”

刘表无奈地叹了口气，挥了挥手，“给他们！给他们！”刘琦愣了愣，抱拳应诺，退了下去。刘表望着天花板苦笑道：“我刘表成了众人眼中的一块肥肉了！呵呵！”

不久之后刘琦回来了，“父亲，已经照您的吩咐办了，三十万担粮草正在转运。”

刘表只感到一阵肉疼，但却毫无办法，他突然发现，自己一直以来想要偏安一隅的想法是多么的幼稚可笑！偏安？别人会跟你偏安吗？不思进取，迟早会成为别人的俎上肉，口中食！能真正安的，只有强者，这个天下不属于弱者！

刘琦看了看父亲的神色，小心翼翼地禀报道：“启禀父亲，外人面人求见。”

“不见！谁都不见！”刘表怒喝道。

刘琦吓得浑身一抖，咽了口口水，小声道：“是，是当年破黄巾的刘玄德。”

刘表一愣，急忙问道：“汉室宗亲，刘备刘玄德？”

刘琦点了点头，“正是。”

刘表双眼一亮，“快！快请他进来！”

刘琦连忙退了出去，片刻之后，领着一个面目白皙、双耳垂肩、气质不凡的中年男子进来了，他的身旁还跟着一个面庞火红、三尺长髯的英伟壮士。

刘琦径直来到榻前，抱拳道：“玄德公来了。”随即退到一旁。刘备立刻上前拜见，“弟刘玄德拜见兄长！”身后的关羽见兄长行礼，也拱手为礼。

刘表仔仔细细地打量了一眼刘备，不咸不淡地问道：“玄德此来，可是袁公有什么差遣？”刘备摇了摇头，“兄长勿疑，弟此来与那袁绍毫不相干！