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：“只要不是杀人放火，倒也没什么，听你说话，也该不是满人，可咱们萍水相逢……”

话没说完。意思很明白，咱们什么交情？凭什么要我为你担保？

纪晓岚再度沮丧，却听一边那个富态年轻人道：“爹，若是这书生愿意帮咱们招揽去天竺的人，也算是帮了大忙了。爹再帮他一把，这也是两全其美嘛。”

钟上位啪地一拍巴掌：“是啊。怎么就想不到呢？”

他看向纪晓岚，纪晓岚赶紧把脑袋点得跟拨浪鼓似的，这可是天大好事！

“来来，咱们就来签协议吧，这是帮工协议，这是担保协议，这是去珊瑚州的协议，唔，这个可以先签，我再跟珊瑚州总督商量……”

钟上位如变戏法般地掏出一叠文书，脸上还浮着犹豫：“这个……纪秀才，我能信得过你吧？”

纪晓岚心中既是发虚，又是感动，接过硬笔就要在纸上落名，却被钟上位拦住，对方眼里满是认真：“秀才你是北方人，要习惯咱们英华做事的规矩，这里没什么君子协议，什么事都得先摆清楚了。你得仔细看这协议，看明白了再作决定。以后你跟其他人相处，也得牢记这规矩，免得吃亏。”

厚厚一大叠协议，怕不有三五十张纸，纪晓岚心道自己在某种程度上已经欺人家老实了，再把这协议一字一句看清楚，说不定人家回过神来，再没这机会。

“钟老爷这样的人，还能欺小侄么？”

一边说着，一边随手翻翻协议，前些页全是在写他该得的利，看得他心花怒放，再不多话，提笔刷刷签名，再摁下指印。

“好好，现在纪秀才你跟我老钟就是一家人了，先去换换衣服，这就上工吧。”

协议一式三份，甲乙方和官府各一份，钟上位收了协议，昂首挺胸，气质跟之前有了极大差别，纪晓岚还没醒觉。他正在为难，兜里就只有点铜钱，这一身洗得发白的直筒大褂已是压箱底的行头……

“别担心，我先支你三月薪水，外加签约金，这是四十两，钟富！陪这秀才去城里置办行头！”

钟上位递过来一卷纸钞，纪晓岚颤巍巍接过，眼里满是泪花，好人啊！老天真砸下饼子了！每月十两，还有签约金！尽管此时在英华，一般教书先生的也是这待遇，可对他来说，简直就是久旱逢甘露。

正惊喜间，一个古怪的腔调在头侧上方响起：“秀才，跟我走！”

转头一看，一个肤色棕黑，裹着大包头的大个子映入眼帘，惊得他后颈汗毛起立，天竺人！？

那天竺大个子眼里满是审视猎物的精光，朝纪晓岚咧嘴一笑，露出六颗白牙，将一股寒气推入纪晓岚心间，渗得他不由自主地打了个寒噤，依稀有了不妙的感觉。

转头再看，却见钟上位父子已视他如无物。正瞄着滚滚人群。

钟上位的儿子钟二华指着人群某处道：“那个……”

钟上位摇头：“那书生在东洲的铺子里呆了很久，该是想跑得越远越好，肯定有很深的案底。”

纪晓岚顺着看过去，正见一个笼着袖子。东张西望，却又遮遮掩掩的书生，气质作派跟之前的他几乎如出一辙。

像是明白了什么，可什么都没明白，纪晓岚呆呆跟着大包头走了。

待锡克仆从“押”走了纪晓岚，钟二华衷心地钦佩道：“还是爹厉害，三言两语就办了这秀才。还只给教书先生的待遇，其他地方招书生，起码是这个数的两倍。早知他这么憨傻，该把协议年限改作五十年的。”

钟上位拂须道：“不是国法规定国人之间的工契最多十年，你爹我都能买了他还没生下来的儿女……”

钟二华再皱眉道：“万一这书生的案底也很深呢？”

钟上位嗤笑道：“这种