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僚里有人学这些是单纯出于爱好的——真正是寄情于雅玩的估计只有养花的曹宝林。后来开始管宫、管孩子、管服侍皇帝了，更没心思琢磨这个。现在心静了，接触起这些学问，倒觉得妙趣无穷，徐循爱画，从前不知如何去练习，只学了皮毛，厚着脸皮说能画两笔而已。如今她正和韩桂兰学着打基础，画花鸟，等日后有小成了，还打算请女学内的先生过来继续往深了教。听说内书堂里有两个小宦官，曾在先帝供奉的名画家身边学过，徐循也打算让他们过来指导一下，自己就做个再传弟子。

弹琴得留指甲，被她放弃了，其余下棋、练字，韩桂兰也都是很好的伴儿，她虽然是朝鲜人，但出身朝鲜大族，也算是名儒世家，衣食住行上可能比不过国朝富户，但论文化教育，底子却是要比徐循等寒门小户女厚实得多。板起脸来可以教壮儿为人处事的品德，放下架子，又是从抽陀螺到行射覆酒令都能玩转的行家。徐循原本压根不知道围棋的许多讲究，得她指点，才明白许多定式的妙处所在。

“哎呀，这一飞飞错了。”才落了子，徐循就又算出了不对，方才就看到右下角一块棋子要她联络解围来着，可这一子落下去，才发觉自己堵死了一个气眼，倒搞得自己在中盘腹地的根据地少了好几口气。

心虚地看了韩桂兰好几眼，她嗫嚅了一下，方才央求道，“这——能悔一步吗？保证这一盘就悔一步。”

韩桂兰和她相处有近十年时间，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，观棋不语真君子，落子无回大丈夫。”

“我本来亦不是大丈夫。”徐循赖棋经验丰富，迅速便堵了一句，“——这一局我大有希望能赢的！”

她和别人下棋，是不用人让的，周围人里钱嬷嬷水平最次，每每被她蹂躏，徐循也不爱和她下。韩桂兰的水平又极高——起码是对她来说，每每轻松虐她，徐循老被她下气馁了，这会儿好容易有机会赢一局，却又自己毁了胜机，怎能不着急？见韩桂兰不为所动，又落了下一子，她心疼得直吸冷气，“真不让啊？”

“娘娘牙疼了就让。”韩桂兰说了一句，周围一屋子人都笑了起来，花儿的声音最响亮——也许是压根没想起来这茬，她这样没名分的大宫女们，倒是最终逃脱了殉葬，花儿自感死里逃生，性情倒是越发开朗了。“娘娘，快犯个牙疼就能悔棋了。”

“去去去。”徐循很无语，把一屋子看热闹的驱赶开去了，正要再耍个赖，看看时漏，孩子们快下学回来了，只好沮丧地叹了口气，放弃坚持，“就这么下吧。”

虽然她本人也做不到落子无悔，不过在孩子跟前，总是要表现出这样的精神以为表率。不然，一会孩子回来，看到她赢了，问起来居然是因为悔棋，她这个当娘的也没面子。是以只好放弃耍赖，顺畅地被韩桂兰杀了个中盘告负，徐循一推棋盘，“不下了！”

“这回起码能戒个十天。”赵嬷嬷也笑着打趣徐循。一屋子人听了，又笑起来——对她们这些宫人来说，那服侍太妃，当然远比服侍贵妃等要幸福。活还是一样做，但主子却少了失宠被冷落、被殉葬等危机，年纪大了，也不大会轻易汰换身边人，她们等于是和徐循一起养老，且又无徐循守寡受到的束缚，过得比徐循还自在得多。

在所有人的笑声里，前往仁寿宫请安问讯的孙嬷嬷回来了，“回您的话，老娘娘听了以后，没旁说的，请娘娘自行安排。”

徐循没有亲身去问太皇太后，一来太慎重其事，二来也有点逼问的意思，若是太皇太后有别的顾虑，只怕还不好当着她的面回绝。不过按常理来说，太皇太后也没什么好不答应的，柳知恩去南京的时候，她还在南内没出来，有点陈年疑问要问昔年的心腹，十分正常。徐循听了，亦不诧异，只是点头道，“就让赵伦传话吧，看柳公公何时方便