第2部分 (第3/5页)

叠床上，宇航服挂在随手便可拿到的专用挂钩上。这个方法减轻了这些人痛苦的负载，起码是免去了擦伤和压痛。

布尔上尉是核喷气发动机的专业工程师，副科是电子学。他检查他的测量仪器要比罗丹检查起飞与遥控的自动装置需要更多的时间。

专用钟表的指针跳向下一个数。现在是三点过一分，再过一分钟就要发射了。

罗丹扭头时有点费劲，因为自动伺服装置早已用泡沫材料的衬垫把他给包在里边了。

“你们那里一切都好吗？”他问道。

弗利珀和马诺利博士在两张主床的后面休息。他们俩目前没有事情可干。座舱很狭窄，布满了大量成束的电缆、带弹性的管线和内置的设备箱。控制中心的下面有一个很小的起居舱，起居舱带有小型的厨房和卫生设备。人们不可能给这四位冒险飞行员腾出更多的地方，两个座舱紧挨着被安置在很尖的火箭头部的下面。

下边是堆放有效载荷的库房，其他舱的人尽可能不要踏进。孤立的液态仲氢罐后面是泵和附加的发电机组，厚厚的防辐射墙实际上就意味着“健康区域”的终结。墙的后面是快速运转的钚反应堆，产生工作电流的变流器组和带有高压输入管、热蛇形管及冷却系的巨大的膨胀室。在这个设备内，汽化后的氢将被强制进行膨胀。

罗丹的问题所得到的回答是微笑。

他们都听着计时器的嘀嗒声。最后一分钟开始了。他们曾听过多次，但他们从来没有因此而特别地激动过。

现在，这声音也变得与往日不同了。一想到核喷气发动机就好像在作一场噩梦。

“……十八……十六……十七……十五……”

罗丹把话筒又往嘴边推了推。他的目光集中到了显示器上，向内偏斜的仪表盘就挂在他的眼睛上方。

“‘星尘号’向发射中心作最后报告。”他的声音从扬声器里传了出来，人们到处都可以听到这声音，内华达发射场中新闻界所待的掩蔽部内也可以听得到。

“飞船上一切良好，我们的报告一直到第一级火箭燃烧结束为止。报告完毕！”

“……三……二……一……零……点火！”

情况像往常一样。他们听着下面深处第一级火箭大肚子体内涡轮泵的咕噜声和嘶嘶声，然后是预点火的第一次断断续续的轰隆声，紧接着就是反应物的灾难性的声响。

作为燃料的三乙基硼氮烷与作为氧载体用的硝酸混合到了一起，在第一级火箭的４２个大燃烧室中开始了带有巨大威力的化学反应过程。

白热的火舌挤走了夜间的黑暗。点火的冲击波呼啸着传到了很远的地域，一直到巨型组合发动机震耳欲聋的声音将其压了下去为止。

“星尘号”精确到了若干分之一秒地准时升空了，在缓慢而威严地向上滑动时突然剧烈地晃动了一下，飞船的上三分之一处发生了可怕的倾斜。这是起飞的最危险的一刹那，自动装置和发动机为了稳定几乎尚未起飞的船体而作了只持续了数秒钟的斗争。只有从遥控电脑扫过的图像中才可以看出，可旋转的控制燃烧室马上阻止住了可能造成的翻转过程。

记者们的呼喊被淹没在了雷鸣般的喧哗声中。

掩蔽部内谁也听不清楚人们说话的声音，没戴隔音耳机的人，此时就像聋了一样。

然后，“星尘号”彻底地起飞了。升空后由于减速颤动了几秒钟，接着，“星尘号”带着非同一般的响声射向了夜空，它那大燃烧室所放出的刺眼的炽热气流已不能被尾气管所容纳。这些微粒以巨大的力量喷到了发射台上，溅射到曾经控制和再次发射了它的场地的混凝土地面上。

此后的时刻，摄影机只摄下了这个正在升空的庞然大物的白热化的火球。它垂直地、