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1890年，當時的海軍中校馬漢提出了名噪一時的&ldo;海權論&rdo;，其核心論點是：海洋對於帝國的興衰至關重要，誰控制了海洋，誰就將擁有整個世界。

馬漢的學說和名望很快傳遍全球，更為美國大力發展海軍提供了重要依據。

1893年，克利夫蘭再次當選總統，他與海軍部一改過去民主黨的傳統主張而轉向主張擴大海軍。

到19世紀末，美國海軍已躍居世界第5位，應徵入伍海軍的人數大大增加。隨著艦船和武器裝備日趨複雜，有關的教育培訓計劃也大為改觀。由於海軍實力的增強，美國開始將傳統的沿海防禦戰略轉為主動擴充的態勢。

1898年2月15日，美國戰列艦&ldo;緬因&rdo;號在古巴哈瓦那港爆炸，艦上官兵大多喪生，美國方面指控占據古巴的西班牙為這一事件的主謀。

2月25日，當時的海軍部次長西奧多&iddot;羅斯福電令亞洲分艦隊司令喬治&iddot;杜威集中艦隊向西班牙開戰。

1898年4月27日，杜威率艦隊在馬尼拉灣以突襲方式重創泊於亞洲海岸的西班牙艦隻。7月中旬，杜威指揮美海軍全殲西班牙著名的塞爾瓦拉艦隊。這場海戰只進行了3個小時便告結束。美方只有1人死亡，1人重傷，而西班牙死傷人數達400多人。勝利來得何其容易，以致&ldo;海權論&rdo;創始人馬漢發表了這樣的評論：&ldo;但願美國今後再也不會同西班牙海軍這樣的弱者交戰！&rdo;

同年底，美西戰爭以美方勝利告終，西班牙承認古巴獨立，將波多黎各、菲律賓、關島割讓給美國。

這次勝利使海軍的威望達到了自1812年以來的最高峰。美國占領加勒比海和太平洋新領地這一事實，大大渲染和強化了美國海軍的作用，也給美國的內政外交帶來了深遠影響。

曾任海軍次長的西奧多&iddot;羅斯福總統大力支持海軍的擴展。國會批准在1898年到1921年間，每年至少造一艘戰列艦，其間只有1901年因船廠負擔過重而沒有建造。同時，國會還決定，全面更新海軍軍官學校的教學設施，準備以富麗堂皇的法國復興式教學大樓和一幢宮殿式學員宿舍‐‐班克羅夫特大樓來取代內戰前建造的日漸破損的磚樓。

切斯特&iddot;尼米茲正是在這令人鼓舞的氣氛中開始他海軍學員生涯的。1901年招收的這期學員共131名，是該校1845年創建以來人數最多的一個班。由於豪華學員宿舍剛剛開始動工，新學員居住條件還十分艱苦，尼米茲和一些學員不得不擠在臨時工棚里。夏天，酷暑難當；冬日，寒冷徹骨。不過，這一切對於來自窮鄉僻壤的尼米茲而言算不上什麼嚴峻的考驗。

他每日照樣4點半起床，學習到吹起床號。同屋來自愛達荷州的艾伯特&iddot;丘奇與他一樣刻苦，兩個人的成績在班上一直名列前茅。其間尼米茲因洗澡受冷患了肺炎，不得不住院一個月，耽誤了課程，但他很快又將成績趕了上來。有一次，他被叫到黑板上演算習題，他不照書本而是按自己設想的方式求出了正確答案，老師為此感到很驚奇。

尼米茲在學習上富有主動精神，自學能力很強，他幾乎不需要別人的講解，而是按自己的計劃領會教學內容。海軍學校的啟發式教學法很對他的口味，而一些習慣於灌輸式教學法的學員則抱怨教員講的內容太少。

尼米茲不僅學業優秀，還能抽出時間大量閱讀課外讀物，豐富自己的知識。但是，他很快意識到，有些最有價值的經驗不是從書本中能學到的，這使他更注重發揮主觀能動性，為明確的奮鬥目標而學習，有針對性地刪繁就簡，領會實質。

每年夏天，