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然而，無論是東進，還是南下，日美之間都在醞釀著一場前所未有的大戰。

海權論鼻祖馬漢的&ldo;交通決定戰爭&rdo;的理論，在高度機械化的第二次世界大戰中得到了充分應驗，美日雙方對此都持相同看法。日軍為了切斷美國與澳大利亞的運輸線，發動了猖狂進攻，而美國則千方百計保護這條運輸線。美海軍艦隊總司令金上將在他的太平洋海圖上劃了一條由中途島、薩摩亞、斐濟到布里斯班的防線。他曾諄諄告誡尼米茲：&ldo;你看，就是這條戰線，必須不惜一切代價守住。&rdo;

一段時間以來，尼米茲一，直在探究日軍即將發動新攻勢的詳情，他始終將情報工作的重要性放在首位。

在剛剛上任太平洋艦隊司令不久，尼米茲便視察了海軍第14軍區戰情組。主管軍官約瑟夫&iddot;j&iddot;羅徹福特少校帶領他參觀了軍區行政大樓狹長而沒有窗戶的地下室。這裡陳設簡陋，但設備先進，ib公司的計算機24小時晝夜運轉。尼米茲對此留下了深刻印象，遇有難解之謎，他首先想到的就是這所夏威夷情報站。

尼米茲重視情報工作的另一行動就是珍珠港事件後，他曾力排眾議，留下了當時的情報官員萊頓，後來萊頓出色的表現為中途島之戰的取勝立下了功勞。

日軍即將發動新攻勢的消息，也傳到金上將耳中，他破例直接與夏威夷站的羅徹福特少校聯繫，並責令向他本人和尼米茲提供一份詳細報告。

羅湖福特查閱了情報資料並同參謀人員商量之後，作出四點答覆：1．日軍在印度洋的作戰任務已告結束，艦隊正回撤國內基地；2．他們暫無進攻澳大利亞的企圖；3．他們將很快發動攫取紐幾內亞東部的戰鬥；4．他們將在太平洋地區發動更大的戰鬥，並將動用聯合艦隊大部分兵力。

尼米茲將軍和他的參謀班子在羅徹福特估計的基礎上提出了自己的設想。他們判斷，日軍為控制紐幾內亞東部，可能要攫取澳大利亞在珊瑚海的莫爾茲比港基地。因為從那裡起飛的轟炸機不僅可以到達紐幾內亞尾部，而且還可到達日軍在臘包爾的基地。

值得一提的是，由於美海軍1942年1月成功地從被擊沉的日潛艇中打撈到日軍密碼本，加上魔術般神奇的破譯能力，使尼米茲在4月17日以前證實了與自己判斷基本吻合的日軍南下計劃，即占領莫爾茲比港，切斷美澳供應線。幾乎與此同時，設在澳大利亞的科雷吉多爾無線電情報站發來消息，日軍運輸船隊由輕航，空母艦&ldo;祥鳳&rdo;號護航，由航空母艦&ldo;翔鶴&rdo;號及&ldo;瑞鶴&rdo;號作戰編隊支援，將很快進入珊瑚海。尼米茲立即斷定：r軍的主要目標是莫爾茲比港。日軍會首先拿下瓜達爾卡納爾島北部小島圖拉吉，用作海上預警飛機的基地。戰鬥可能在5月3日打響。

惡戰迫在眉睫，尼米茲心急如焚。麥克阿瑟對莫爾茲比港受到威脅也感恐慌。麥克阿瑟正計劃把莫爾茲比港建成一個重要基地，藉以阻止日軍進攻澳大利亞，並作為重返菲律賓的出發基地。兩位將軍一致認為，必須遏制敵軍的進攻。

尼米茲深感憂慮的原因在於，他手中的兵力十分有限。麥克阿瑟也只有200架飛機，飛行員都沒有經過海上作戰和識別軍艦的訓練。如果要有效地阻擋日軍，必須動用航空母艦上的飛機力量。然而，航空母艦&ldo;薩拉托加&rdo;號正在美國西海岸整修，&ldo;企業&rdo;號和&ldo;大黃蜂&rdo;號載機空襲東京尚未歸來，唯一可以調派的是奧布里&iddot;菲奇海軍少將率領的以&ldo;列克星敦&rdo;號航空母艦為中心的特混編隊。

情況緊迫，菲奇奉命開足馬力趕赴珊瑚海，並將於5月1日與弗