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正如哈爾西所言，美軍已向日本近海推進。在林加延灣戰鬥之後，中太平洋部隊與西南太平洋部隊兵分兩路。前者北進硫黃島、沖繩島，最後將可能進至中國海岸；麥克阿瑟和他的西南太平洋部隊則向南去攻占馬尼拉，然後進攻菲律賓的其他島嶼，最後攻占婆羅洲的主要港口。

為了在戰區附近建立一個前進指揮部。尼米茲決定將總部移至關島，向前進駐可使他朝戰區推進1000海里，而且可使他擺脫官場的文犢主義氣氛。此時，太平洋美軍總部的編制和人數大增，他已不可能無拘無束、稱心如意地辦事。尼米茲寧願帶一個精幹的參謀班子，而且儘可能只要那些公認的與作戰計劃和指揮有關的人員隨行。他還希望在個人行動及戰爭決策上，由自己去承擔一些風險。

尼米茲於1945年1月27日抵達關島新指揮部，斯普魯恩斯也於同日在烏里錫走馬上任。2月2日，尼米茲自關島總部飛抵烏里錫，登上第5艦隊旗艦&ldo;印第安納波利斯&rdo;號，與斯普魯恩斯將軍商討即將開始的硫黃島戰鬥。尼米茲所以決定放棄日軍重兵防守的台灣，而攻占硫黃島和沖繩島，是因為這兩島離日本本土很近，可以作為直搗東京的戰鬥機、轟炸機的出擊基地和緊急降落基地。

硫黃島是小笠原群島中硫黃列島的主島，位於東京以南700餘海里的洋面上。空中偵察表明，這個由熔岩和火山灰燼形成的、整日瀰漫霧氣和硫黃氣體的荒島是個易守難攻之地。由於該島為日軍&ldo;內防禦圈&rdo;上關鍵性的鏈環，日軍在此精心營造了極為堅固的海上堡壘。霍蘭&iddot;史密斯將軍在研究了空中攝影的照片後，宣稱&ldo;此處是我們最難攻占的地方&rdo;，並憂心忡忡地預計美軍要傷亡2萬人。

自1944年8月對此島開始的空中目標襲擊並未取得明顯成效，日軍的防禦設施有增無減，已由原來的450處，發展到700多處。島上原有2個機場，現已擴增為3個。顯然，日軍把防禦工事築到火山熔岩中去了，工事上覆蓋的黑色火山灰層減弱了炸彈和炮彈的破壞力。

無論未來的戰鬥將如何艱巨，攻占該島的意義已經十分明確，問題在於進攻將怎樣實施。斯普魯恩斯決定用第58特混艦隊的飛機摧垮東京地區的航空基地網，以保護硫黃島外的美國艦隻不受日機空襲。這是自1942年4月社利特爾的&ldo;東京上空10分鐘&rdo;行動以來，第一次用航空母艦襲擊日本。斯普魯恩斯計劃用兩天多的時間來完成這次襲擊。快速航空母艦可在烏里錫完成補給，2月16日駛到日本外海。

尼米茲同斯普魯恩斯商討之後飛抵塞班島，視察進攻硫黃島的部隊進行最後一次登陸演練。陸戰隊有3個師執行這次作戰任務：第4師、第5師擔負進攻，第3師為後備師。巡視結束後，尼米茲飛返關島。

2月16日黎明，尼米茲焦急地期待著轟擊硫黃島和空襲東京的消息。上午7時，尼米茲從東京廣播電台獲悉：美軍襲擊了東京機場。幾乎在同一時間，尼米茲得到報告，海軍已開始對硫黃島發起炮擊，b－29型轟炸機正飛往北面，向硫黃島作日常空襲。尼米茲在一張紙上寫下了第259號戰報：

米切爾中將率太平洋艦隊的一支強大特混艦隊，正在襲擊東京及樂京

周圍敵人的飛機、空軍基地和其他軍事目標。

這是經過長期籌劃和太平洋全體官兵一心嚮往的一次戰鬥行動。

太平洋艦隊海上部隊正在轟擊硫黃島。太平洋海區的戰略轟炸機正在

轟炸硫黃島和小笠原群島上的敵軍陣地。艦隊部隊在第5艦隊司令斯普魯恩

斯將軍指揮下作戰。

《紐約時報》用如下通欄標題報導了這次軍事行動&ldo;