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等距排列的步道石，围墙外面则是一片大海，从地面留下的粗水泥柱来看，这里以前大概是个小码头；搭乘机动船前来的北前船搬运工们，想必是从这里进入房内。

不一会儿，先前那位女服务生又端着茶和小毛巾来到金田一耕助的面前。

“我们老板说，他已经收到越智龙平先生的介绍信，原本他应该立刻过来跟您打声招呼，但由于上了年纪的关系，他希望改在明天早上与您见面，不知道您介不介意？”

“没关系，麻烦你通报一声，请大膳先生今天好好休息。”

（可能事情来得突然，大膳先生需要一些时间调适自己的心情吧！）

这一点金田一耕助倒是能够体会。

“那么您现在准备用饭还是先沐浴？如果要先沐浴的话，我立刻去为您准备。”

金田一耕助看了一下手表，现在才五点半。

“麻烦你为我准备一下洗澡水。”

“好的。不过刚才已经有一位客人进去澡堂了，请间您介意吗？”

“进去澡堂的客人是……”

“是一位来收药钱的商人。”

“收药钱？”

金田一耕助第一次听到这种行业，心中感到十分不解。

女服务生于是为他详细解说一番：由于药商把药寄放在各个用户那儿，因此每年都来一次或两次，针对使用过的药材收取费用。

“原来是这样。对了，这附近的药材也是向越中富山订购的吗？”

“不，我们都是向冈山县的总社订购，虽然它的规模比不上富山，不过却有多家制造药材的大公司，所以药材的来源不虞匾乏，对了，我得去为您准备洗澡水。”

“好的。对了，两个人用一间澡堂会不会太挤？”

“不会的，我们的澡堂很大，就算十个人一起洗也不嫌挤。”

“那就麻烦你了，请问你的名字是……”

“哦，您叫我阿岛就可以了。”

金田一耕助一进澡堂，就看见一名年轻人正站在浴池外用肥皂抹身子。令他大感惊讶的是，这名年轻人就是今天跟他一起搭乘“千乌丸”来刑部岛的乘客。

“打扰了。”

“请便。”

彼此打声招呼之后，金田一耕助马上整个人泡进澡池里，佯装若无其事地打量这位年轻人。

年轻人的体格十分健壮，手指非常粗，指关节也很大，一点也不像是从商的人，倒像从事粗重工作的劳动者。

金田一耕助将双手撑在浴池边，一双眼睛紧盯着年轻人的身子看。

“听说你是来这里收药钱的？”

“是的。”

年轻人先是愣了一下，然后声音低沉地回答。

“就我所知，这座小岛人口稀疏，即使现在看起来挺热闹的，不过等祭典一结束，大部份人就会回到自己的地方；像这样的小岛，我实在看不出有什么商机，你为什么会到这里来呢？”

金田一耕助开门见山地问道。

“老实说，我还是个新手，所以糊里糊涂就被派到这里来了。”

“原来你从事这份工作没多久啊！”

“是的，这是我头一回做这份工作，由于现在正好是青苗时节，闲着也是闲着，所以才想出来做做看。”

“‘青苗时节’是什么意思？”

“青苗时节就是指水稻播种后，一直到长成青苗的那段时间。这段时期麦子割完，秧苗也插完了，没有其他农事可做，所以才有空兼做这样的工作。”

年轻人耐心地解释着。

“这么说来，你的本行是农夫？”

“是的，我们一家都务农，不过在春、秋两季的农闲时期