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慰和希望。

父亲有三个儿子两个女儿，我是最小的那个。从小，性格倔强的我从来都是寡言少语，鲜少与他人多来往，每日里只是刺绣弹琴，吟诗作画，原本以为日子就会一直的这样过下去。

承乾六年，太后见后宫嫔妃太少，后宫过于空旷，又见皇帝年已近三十，子嗣不多，心里着急，因不是选秀时候，因此下旨，朝中大臣四品以上的官员家中有未嫁之女者，由内务府选其毓秀者，送入宫中，充实内庭，为皇家开枝散叶。

身为户部侍郎的父亲当然不会放过这样的好机会，几番活动，终于让我的名字上了明日待选的名单，而能不能留，就在于明日太后的一句话。

二姐是嫉妒的，她说，就你那整天死板着脸的样子，即使进了宫，也必是不得宠，若不能为我们沈家争得荣耀，还是不要去的好。

我浅浅一笑，姐姐喜欢，妹妹愿意让姐姐去，二姐的脸白了一下，她小时贪玩，在园子里的石头上摔了下来，至今额头上仍有一块深深的印痕，消之不去。

见我这样说，二姐恨恨的瞪了我一眼，却是不敢作声的，因为我很有可能成为枝头上的凤凰，因此大家再看我时，纵是厌憎，亦是不敢多嘴的，即使是娘，亦连带着尊重起来。大娘见了她，脸上也带了点假假的笑。

娘却是不舍的，自从内务府来传了话，娘的眼泪就没停过，我知道，只有娘，是真正的因为舍不得。

“小姐，老爷要见您，现在书房里等着呢，”帘外是丫鬟小青的声音。

娘一下紧张起来，“凝儿，你爹要见你，是有什么事吗？”可怜的娘，在经过了那么多的欺凌后，一丝的风吹草动都会让她惊慌不安。

我轻拍娘的手，笑道“没事的，您在这里等我，不要担心。”在我的心里，娘就像是一个跟父母失散的孩子，孤苦无依。而我，是唯一可以让她的心安定下来的。

书房在南院，四边遍植了高大挺拔的雪松，四季长青，间或杂了几株竹子，再无它物，我楞楞的站在书房外，心里纳罕，从来不知道，雪松是可以跟竹子放在一起的。

父亲往日一向威严刻板的脸上，破天荒的带了点笑意：“凝儿，明日进宫面见太后，你可准备好了吗？”

“凝儿明日必定循规蹈矩，必定不在太后面前失了礼数，”心里知道他说的是什么，我似是而非的答着，我是从来都不叫他爹的，我只知道他是我的父亲，如此而已，他那样对娘，想想娘受的苦，这样的男人，又如何能让我叫他一声爹。

“礼数是要的，只是……”他倒没为我的无礼生气，想来是习惯了，沉吟了一下，“你也要想法在待选的女子里脱颖而出，让太后注意到你，”说到这里，父亲长长的叹了一口气，“凝儿啊，我们沈家若要光宗耀祖，可就全靠你了，”说完，脸上竟也流露出万分的不舍。

我的心里冷笑，说到底，我也不过是他用来寻求荣华富贵的棋子罢了，这样想着，心里再无一点的温情，冰冷到了极点。

父亲见我不说话，知道我的脾气，想着明天我就要进宫了，看着我，脸色变了几变，终于一摆手，“罢了，明儿个一早就要进宫了，你，回去歇着吧。”

觐选（一）

晚上，娘陪着我睡，罗罗嗦嗦的说了许多话，言语里，多的尽是担忧，我亦是不安的，但是又怎能让娘感受到，强带了笑，安慰着娘。

突然的，娘紧紧的拥住我“凝儿，明日你不要说太多的话，也不要太往前靠，这样，太后就注意不到你了，”她的眼泪滴在我的脸上，“凝儿，都说那深宫里不是人呆的，娘不要你去那不得见人的地方，娘不能让你受那个苦，娘要你陪在我身边！”

我把头偎在娘的怀里，娘说的何尝不是我想的，点了点头：“娘放心，我