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到原地了。”

“不完全是，”戴维·柯尔门低声说道。“我们损失了差不

多三天。”

“我知道！我知道！”约瑟夫·皮尔逊用一只肥胖的手击

打着自己的手掌，犹豫不定的思想象个沉重的帷幕笼罩他的

全身。“如果是恶性的那条腿得赶快锯；否则就太晚了。”他转

身对着柯尔门说：“可是那姑娘才十九岁。如果她是五十的

人，我就毫不犹豫说是恶性的。可是才十九！——有可能错锯

了一条腿。”

尽管他对皮尔逊有看法，尽管他自己认为他们所谈的那

个组织是良性的，不是恶性的，柯尔门觉得他对皮尔逊的同情

在增长。这老头子对这个病的诊断负有最后责任。他的烦恼是

可以理解的；这个决定是非常困难的。他试着说了这么一句：

“做这样的诊断真要拿出很大的勇气来。”

就象用火柴点起一团火一样，皮尔逊马上急了。“不用跟

我说你那些中学里的老套子废话！我干这行干了三十年了！”

他看着柯尔门，眼睛直冒火，原来的那股子气又上来了。这时

候电话铃响了。

“喂？”皮尔逊带着气接了电话，听了一会儿，表情就变了。

他说：“好吧，露西。我认为你最好下来一趟，我在这儿等你。”

皮尔逊放下电话，站在那里，目光集中在桌子中间的一点上。

然后，没有抬头，对柯尔门说：“露西·葛兰杰就来。你愿意的

话，就留下吧。”

柯尔门象是没有听见一样，他沉思着说：“你知道，还有一

个办法，有可能给我们一点根据。”

“什么办法？”皮尔逊突然抬起了头。

“照过的那张X光片子，”柯尔门还在慢慢地讲着，一边想

一边说。“那是两周以前拍的。如果是个良性瘤子，在长着，

再照一张X光片可能看得出来。”

皮尔逊二话没说，又拿起了电话。电话响了一下，他说：

“给接放射科贝尔大夫。”老头子等电话的时候用惊奇的眼光

看着柯尔门。然后，用手捂着话筒，带着勉强的钦佩口吻说：

“我可以说这么一句：你在用你的脑子，一直在想着。”

约翰·亚历山大坐着的这间屋子，医院职工管它叫等消

息的父亲出汗的地方。他把没吸完的一支香烟戳在烟灰缸

里，从他已经坐了一个半小时的大皮椅子上站起来。只要门

一打开，有人从楼道里进来，他都要抬眼看看，但是每次都是

通知别人。在过去的九十分钟时间里一直等在这里的五个人

当中，只有他，还有另外一个人没走。

他走到面向医院前庭和伯林顿工业区的大玻璃窗前往下

了望，只见街道和屋顶一片精湿。在他到这儿以后，没有注意

原来外边已经下雨了。医院周围的样子很难看——从医院到

工业区中间这一片旧房子和公寓楼的屋顶很破烂，河岸两侧

污秽的烟囱栉比林立。在医院前边的街道上，一群孩子从一条

小巷里跑出来，灵敏地跳闪过缺砖露罅的便道上的一个个积

水坑。一个大一点的孩子站住了，伸出一条腿来，后边的一个

四五岁的小女孩，一下子被绊倒摔个大马扒，倒在一个大水

坑里，弄了一身水。那孩子爬起来哇哇大哭，用手抹着脸上一