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子点头说：“那你算是选对人了，我家境平常，万一逃难，定是和你在一起的。你看，我们现在不就是这样吗？”

苏婉娘抬手掐了四皇子的胳膊一下：“厚脸皮。”

四皇子不看苏婉娘，说道：“我不用挽袖子，但可以告诉你，那地方肯定是青了。你一点都不歉疚吗？”

苏婉娘低头笑：“我原来还以为我弟弟最会耍赖……”

两个人在众学子频频地注目中低声谈笑着，沿着小径往书院的主体建筑群走去。

一座两层楼房的大门上悬着“悦书楼”横匾，黑底金字，可是已经有些陈旧了。门内外学子们进进出出，自然又都瞥苏婉娘。

苏婉娘低声说：“我们还是别进去了，下回，我戴上面纱。”

四皇子背着手说：“别怕，跟着我，没人敢说什么。”他背手挺胸，不用装瘸，迈开步子格外自豪，带着贵气，竟然将周围年轻的学子们都镇住，觉得他是个大人物，对他身边的绝色美女自然也不敢冒犯。

苏婉娘走在四皇子半步之后，侧目看到一向温和的四皇子竟然也能摆出这样昂然的姿态，不禁低头微笑，深觉自己未来的夫君很有派头。

悦书楼上的一间屋子里，六个人正在密谈，除了一个头发和胡子都白了的长者，其他人都是四十上下的中年人。这长者正是严敬，他消瘦的脸上皱纹深刻，像是个苦修之人，为人不苟言笑，特别认真严谨。

一个人正说道：“……现如今，兵部管理武选、车马、甲械的侍郎，已经都是吕氏或者太子的人。原来恩师门下的王官人新被裁减，若是战事起，兵力之调动，粮草之运输，全是在太子和吕氏官吏手中。”

严敬皱着眉头，另一个人说：“三皇子每每倡议为镇北侯增兵增粮都被太子和吕氏诸官否决，昨日吾等刚刚得到政要简报，言太子倡议开辟运河，以抗旱情。”

严敬微微摇头：“若是平常年月，兴建沟渠，也算是缓解流民隐患之道，可现下北戎强悍，再大兴土木，于我国力，无异釜底抽薪。”

一人说道：“朝政大势，只有皇帝和太子能左右，清流官员所剩无几。”

严敬问道：“三皇子可有意婚配？”

一人回答：“人说他早就属意镇北侯长女，只是皇帝不容他开口。可有传言说，吕太傅曾让人为他的一个嫡孙女寻亲，言语里对三皇子有意。”

严敬抚须冷笑：“吕氏若有换储之意，不会如此草率，当是想震吓太子。定是太子想偏宠妾室，吕氏不满了。”

一人说道：“三皇子的确比太子有卫国之心，只是不善计谋，不明政事，除了有关镇北侯沈家军的事务，所有建言都由幕僚操纵。”

严敬低声道：“这未尝不是好事。”……

四皇子带着苏婉娘到了书斋的入口处，大方地坐在门口桌边的人说：“我们是季修明公子的客人。”

季文昭是这个书院里的知名人士，守门的男子马上起身行礼，让四皇子和苏婉娘进了书斋。四皇子一架架地看着藏书，有时拿起来翻阅一下，对苏婉娘间或感叹：“此书我知道书名，可没有机会读到，竟然这里有。”“这本书十分有趣，可惜现在没有时间。”“这本书我那里只有上半部……”

季文昭昨夜去见了严敬，先详细告诉了自己的老师，当年那人是如何用计制止自己去投太子，然后才说这人从此经过，要前往边关献计献策。因其演算天理，发现三年后国将亡于外夷。自己虽然不完全相信，但是想跟着他们一起去边关，也算报恩。

严敬本来不信这种预言之类的事，可是近年灾情愈甚，他掌握的消息是许多地方十室九空，饿殍遍野。在这种情况下，如果北戎进犯，且不说吐谷可汗久有盛名，就是平庸之敌，也会造成可怖的后果。