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关外。我们又算赢了么？赢了什么？一个罪人的名声？不要说满汉有别，就看从前汉人的江山，这样的例子也不在少数。退一步说，没有汉人起兵，江山还是满人的，我们斗下去那一位，是不是又会有旁人来斗我们？我们几兄弟之间，是不是还要斗一斗？”

“八哥，你怎么这么说？咱们兄弟几个——”

允禩淡淡打断：“咱们兄弟几个一向是亲近，可那把椅子太小，只坐得下一个人。其他人都得跪着。皇阿玛不在了，谁也不能证明自己就是皇阿玛选定的人。只要是皇阿玛的骨血，都有资格坐那把椅子，不是么？虽然跪着，倒也可以做摄政大臣，可难道要扶持一个孩子坐上去？就说本朝，摄政大臣顾命大臣都是什么下场？”

允禟一惊，说不出话来。想不到八哥这么些年，境遇凄凉，面上温和如初，心里实已将世情看透看破。

“九弟，谋事在人，可成事，还在天。不管皇阿玛原意如何，那一位能坐上那个位子，是他的命数。咱们没有那个命，可也有咱们自个儿的造化。你富可敌国，坐拥美女如云。我有——宝珠，和一双儿女。说实话吧，我如今已不争什么图什么，只想好好干上几年，对得起皇阿玛的教导，叫皇上知道我并无贰心，回头看在勤恳辛劳的份上，容我归老田园，和宝珠安安静静地走完余生。你这些年肢体不勤，耽于享乐，养得这脑满肠肥，也该活动活动，消消食。西北是辛苦，却也别有风情，老十四去得，楚言去得，你自然也去得。就当是去历练，长长见识，过个两三年，皇上找不到你的什么茬，估计也就让你回来了。你还做你的生意，玩你的女人。”

允禟半张着嘴，不认识似地望着这位兄长。

允禩也知道这番话起不到什么作用，不过是堵住他拉自己入伙的心思。允禟早不是小时候跟着他，凡事先征求他意见的弟弟。他铁了心要干的事，谁也拉不动。好在还有个保命符，至少能留住性命。

想想该说的话都说完了：“我走了，这两天忙，不过来了，到时候再过来送行。路上辛苦，你这几天好好养养精神。那边冷，多带几件大毛衣服，应急的药丸也多带些。”

允禩走了。允禟呆立了一阵子，又把那道谕旨拿出来细看了一遍，小心收好揣进怀里，歪回榻上发呆。

“小的是佟记首饰铺的伙计，请老伯往里面送个话。夫人要的那套首饰打好了，掌柜的让小的送过来请夫人瞧瞧，若有不满意指出，再拿回去改。”

听说是佟家伙计，门上不敢怠慢，连忙传信进去。

“我最近定了首饰么？我怎么不记得了？”寒水狐疑道。

丫鬟欢儿笑道：“夫人没听见么，是佟老爷子的铺子。说不定是老爷子心疼夫人，自个儿给您定的。”

“老爷子给的，就更不敢要了。不定想叫我替他办什么事儿呢。”这么说着，寒水还是让人请进来，让到厅上奉茶，叫婆子把首饰盒拿进来。

不想那伙计却坚持要见了面，亲手把首饰交给寒水。

寒水有些作难。妇道人家，抛头露面，总容易惹闲话。从小在生意圈里长大，她倒是不在乎，遇上姐姐老九那些人，也是不把世俗成规放在眼里。想做生意就做了，想逛街就去逛，门面上的事自有旁人打点，也没人敢说他们什么。倒是“离婚”以后，大小有了点“名气”，遇事谨慎了许多。寡妇门前是非多，何况她比寡妇还不如。

生意上的事，多年下来，也有了几个得力的伙计，都交给他们，自己轻易不出面。有那么些大靠山，也没什么人不知深浅，敢对她怎样。外出走动的也少了，除非血亲至交，一般不来往。

这伙计以前来送过东西，有婆子认得，不过，总是个陌生男人。欲待不理，又怕他是替老爷子传要紧话来的。耽误了事情，老爷子倒也不