第5部分 (第3/5页)

法子在账房里支？〃她嫂子听惯了三爷在账房支钱的事。

〃不行呃，〃她皱着眉，〃他从来没有过，还不闹得大家都知道。〃

〃不是有这话，'瞒上不瞒下'？〃她嫂子隔了半天，嗫嚅着陪笑说。

〃谁也瞒不了。这些人正等着扳我的错处，这下子有的说了。〃

〃姑奶奶向来要强，〃她嫂子向她哥哥解释。

〃礼不全，也许不要紧，老太太不是不知道我们的难处，〃炳发说。

〃老太太是不会说什么，别人还得了？〃

〃也是──。头胎，又是男孩子，〃她嫂子说。

其实她并不是没想到去跟老太太说，趁着老太太这时候喜欢。不过她喜欢向来靠不住，今天宠这个，明天又抬举那个，好让这些媳妇谁也别太自信。为这事去诉苦也叫人见笑，老太太那副声口已经可以听得见︰〃叫你哥哥不要打肿脸充胖子。这有什么要紧，都是自己人。〃然后给她一笔钱，不会多，老太太不知道外面市价──姚家替她办的嫁妆就是那样，不过换了他们自己去买，就又有的说了，等买了来东西粗糙，又不齐全，正好怪他们不会买东西，不懂规矩。

〃还是问姑爷，〃她嫂子说。〃都是姑奶奶的面子，也是他的面子。〃

〃也不是我一个人的事，〃她说。背了债应酬亲戚的又不是他们第一个。将来他们这些儿子一个个的前程都在这上面，做官都有份。她是不愿意说，她做不了主的事，也不便许愿，但是他们有什么不知道的？不趁热打铁，她这时候刚生了儿子，大家有面子，下股子劲硬挺过去，处处要人家特别担待，谁拿你们当正经亲戚？她恨他们不争气，眼光小，只会来逼她。

奶妈吃了饭进来了。才把她支使出去，又有佣人进进出出。

〃我走了，〃他说。

迸了这半天，还是丢给她不管了。

〃拿我的头面去当，〃她望着空中说。〃这时候不好拿，明天嫂嫂送回去。〃

她嫂子苦着脸望着她半天。〃……姑奶奶满月那天不要戴？〃

〃就说不舒服，起不来。〃

他们显然不愿意。什么不能当，偏拣一个不久就非还她不可的。

〃头面至少平时用不着。戒指几天不戴老太太就要问。皮衣裳要到冬天才用得着，不过太累赘，怎么拿出去？〃

〃这要赎不回来怎么办？〃她嫂子终于说。

〃怎么办，我上吊就是了，这日子也过够了，〃她说着眼泪直淌下来。

〃姑奶奶快不要这样。〃

〃你们晓得我过的什么日子？你们真不管了。〃她更呜咽起来。

〃姑奶奶，给人听见了。〃

〃本来也都是为你打算，〃他说。〃我们有什么好处？〃

〃噢，你现在懊悔了。早晓得还是卖断了干净。〃

他老婆急得只叫姑奶奶。他已经站了起来。〃我走了。〃

〃走了再也不要来了。情愿你不来。〃一见面更提起她的心事来，他到底是她哥哥，就只有这一个亲人。

〃谁再来不是人。嫌我丢脸，皇帝还有草鞋亲呢。〃

他老婆连忙说，〃你这是什么话？过年过节不来，不叫姑奶奶为难？〃

〃有什么为难？〃她说。〃就说我家里都死光了。〃

〃你不用咒人，从今天起你没有我这哥哥。〃

他老婆把他往房门口直推。〃嗳呀，你要走快走，在这儿就光叫姑奶奶生气。〃

到了晚上关了房门，银娣拿出首饰箱来，把头面包起来，放在她哥哥带来的提篮盒下屉。她嫂子第二天早上拿回家去，下午又回来了。再过了两天，礼送来了，先拿到楼上外间，老太太还没起来。