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武练功，而是如同楚国的大户千金一样，大门不出二门不迈，据说诗词歌赋样样精通，而且承袭了其母，曾经的楚国第一美女玉笙烟的美貌。

只不过，这些对于芈闲鹤来说，并没有什么吸引力。

尽快完婚，只不过是为了给皇室一个交代而已，以免他们随便再给自己塞来一个来历不明的王妃。相比之下，这位宋家小姐应该还是个不错的人选，起码，她出身江湖，甚少牵扯到朝廷党派，不会是其他人安插在自己身边的眼线。

芈闲鹤如是想到。

——

川城往东北不过六七十里路，有一小县城名曰福至。

可是名不符实，这一带地势凹洼，常年雾气深重，却是与“福气”沾不得半分联系，说是“腐气”还来得更贴切些。

月黑风高的夏末之夜，后半夜倒有些凉气逼人，雾气笼罩中，遥遥的透着星星点点的黄色的光。

待走得进了，才看清，两盏摇摇欲坠的白纸灯笼，透着微弱的光，照不透层层的浓雾。两个大大的黑字刻在高高的牌匾上——义庄！

老旧的两层木质建筑，从里面吹出森森的寒气，尽管是八月份，可还是让人打了个寒战。

已是午夜时分，这里本就偏僻，不比城里，农家人睡得早，这会儿更是见不到半个人影儿。

半夜三更，只有偶尔一两声狗吠和扑棱扑棱的鸟飞过的声音，在静谧的夏凉夜里显得格外清晰。

不远处的一棵参天古树上，芈闲鹤正在闭着眼睛，躺在几根树杈之间。

他白色的衣角无声垂下，在黑漆漆的夜色中，反射着淡淡的月光，映出一片黯淡的投影。

芈闲鹤这一次出门，明里是同广宋山洽谈婚事，暗里则是，他敏感地感觉到，武林即将开始有异动，他异常灵敏地嗅到了一股血海腥风之前的气息，是以早在半年前，便开始暗中调查。

一些小有所成的青年高手，近半年来，竟是频频失踪，或是与人比武后身受重伤下落不明，芈闲鹤不信这巧合来得如此巧。

果然，功夫不负有心人，他一路追到这里，旅途奔波，他亦不甚在意，天已晚，随处寻了棵老树，一个纵身便隐在树冠之间。

原本紧闭的眼，突然在听见轻微的脚步声后，迅速地睁开！

来人应该有武功，只是气息尚浅，透着一股子狼狈的凌乱。

只是芈闲鹤不敢掉以轻心，江湖不乏高手，掩盖实力，控制内息来伪装内功对于他们易如反掌。

一个翻身，落地轻盈无声，芈闲鹤炯炯的眸子在暗处闪着兴奋的光，如同一只捕猎的黑豹！

远处山脉起伏的轮廓阴森，就在这时，不远处响起了一声类似动物低咆的巨大声响，紧接着，一个尖利的女声响起。

“啊！”

芈闲鹤的神情一变，身形跟着闪动，向那声源疾奔而去。

一个小小的身影，同样极快地向这边奔来：一个女子边跑边不停地回头张望，直直撞向芈闲鹤。

他下意识地防备，一股内力汇聚，向面前奔腾着的一道黑影大力震去，力气之大，眼前那女子也躲闪不及，被真气扫到。

眼前，一双绿油油的眼睛闪了一下，只听得“嗷呜”一声野嚎，一匹跛腿的孤狼登时洒蹄逃命。

刚要去追，芈闲鹤余光瞟见那穿着杏黄衣衫的女子“哎呦”跌坐在地，惊恐地抬着一双含泪的眼儿望向面前的自己。

“阿步，怎么是你？”

芈闲鹤难以置信地盯着跌坐在地的女子，许久，才找回自己的声音，颤抖着再次询问出声：“阿步，是、是不是阿步？”

步莲华方才被他的大手正打在小腹之处，翻江倒海的痛意止不住，又听他问得蹊跷，语气里甚是亲昵