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&ldo;沒有用的。我必須孤軍奮戰到底。我現在告訴你這件事，部分原因是想說出我的肺腑之言，另一部分原因則是想解釋為何今晚我在你的辦公室里丟人現眼。我只知道我和你的警員發生爭執，除此之外我不曉得我是怎麼了。我昏迷得不省人事：當你提到有個留著白色絡腮鬍的人攻擊巡佐時，我為什麼會突然昏倒呢？這是什麼原因呢？我不知道。不過，關於今晚這裡所發生的命案，我真的毫不知情；而且，我以前也沒見過那位死者。&rdo;

說完了肺腑之言，曼勒寧深深吸了一口氣；我突然覺得，他又在調整自己的情緒，重新回到那上了妝、時而皺眉愁容、時而高視闊步的軍人角色。再一次地，周遭氣氛有了微妙的變化。曼勒寧露出了笑容。從他輕蔑而漫不經心的神態來看，顯然他正打算發表一些&ldo;別再無意義地空想了！自己又是好漢一條！&rdo;之類的言論。不過我得潑他一頭冷水。

&ldo;如果你什麼都不知情，&rdo;我說道，&ldo;那麼這張便條你是從哪兒得來的？&rdo;

我把便條放到桌上。曼勒寧皺眉沉臉地瞪了一會兒（他仿佛全身都緊繃起來），但他似乎一點也不驚慌。盯著便條一陣子後，他抬起頭來。

&ldo;這麼說，你是在警局撿到它的，&rdo;曼勒寧沉著地陳述。&ldo;我猜，我一定是在那裡掉了它的。如果你想要聽實話，那我告訴你，我是在何姆斯的公寓撿到它的。&rdo;

曼勒寧目不轉睛地直視著我。

&ldo;在何姆斯的公寓……什麼時候的事？&rdo;

&ldo;今天晚上，就在我抵達博物館之前。&rdo;

&ldo;但是你說過，你並不曉得博物館的聚會取消啊？假如你去過何姆斯的公寓‐‐你是什麼時間去的？&rdo;

&ldo;約莫10點40分吧。&rdo;

&ldo;哦，其他人沒告訴你，聚會已經取消的決定嗎？&rdo;

&ldo;沒有，他們沒告訴我，&rdo;曼勒寧平靜地回答。&ldo;你知道的，那裡半個人影也沒有。&rdo;

為了掩飾我不知道這個可能性，也為了調整攻擊策略，我沿著桌子漫步，再度拿起便條瀏覽，然後又把它放下來。

&ldo;好吧，&rdo;我說道。&ldo;事情經過如何，咱們來洗耳恭聽吧。&rdo;

&ldo;就像我跟你說的，我本來預計今晚11點要去博物館。蜜麗安和她哥哥要先去赴晚宴，然後再從那裡一起去博物館，所以我不用去接她。但是我想，我最好和某個人一道去博物館，這樣‐‐這樣比較不像個局外人，&rdo;他露出咬牙切齒的模樣。&ldo;何姆斯是我惟一認識的人。於是正如我所說，大概10點40分的時侯，我順便到攝政親王巷拜訪。那裡的總機小弟說樓上正在舉辦派對，所以不能讓我上樓。但我要他安分坐好，我就上去了。&rdo;

他猶豫了一下。

&ldo;但那裡沒人應門，裡頭也沒有任何人聲。不過，門只是閂著，並未鎖上，所以我就走了進去。然而，公寓裡卻是空無一人，我不明白那個總機小弟為何說有派對正在進行。後面那間小客廳有煤爐在燃燒，而且才剛添加燃料。那張便條正攤開掉在壁爐地面附近的塵灰之中。它攤開著‐‐雖然也是皺巴巴的，但和現在的樣子不同，&rdo;儘管口氣聽起來像是個夢遊病患，但曼勒寧卻是咬緊牙關，臉色慍怒漲紅。&ldo;我撿起便條，看了上面的文字，然後把它放進我的口袋。&rdo;

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