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我不太懂女人，也只娶過一個女人，但總而言之，人們之所以會吹噓自己有多懂女人，目的無非是要創造出警惕世人的箴言。不過啊，有兩件事我可是清楚得很：其一，會喜歡戴圓頂禮帽、耍戲法這等行業的女人，我一個都沒遇過；其二，除非是某種極其私人的因素，否則能夠忍住不驚慌尖叫的女人，我一個都沒見過。昨天晚上，蜜麗安一逮到機會，就偷偷摸摸來到電話旁邊。這是可想而知、理所當然的事情；不過，如果她膽戰心驚的理由，只是因為有一具屍體出現，而非那具屍體有某種特殊意義的話，那麼她應該是打電話至眾人聚集的何姆斯公寓，對任何一個接電話的人衝口而出：&ldo;有大麻煩了，大家要有心理準備，趕緊編好應急的說辭；他們已經在這裡發現一具屍體了。&rdo;然而，這不是她的第一個念頭。不，不是的。她第一個念頭是私下找克爾頓商量，提醒克爾頓某件其他人不知道的事情。而這件事萬萬不能被別人知道。如果她在電話中說：&ldo;我是蜜麗安，&rdo;那她只得先講一些尋常消息，這意味著在卡魯瑟逮到她講電話之前，她根本來不及將特殊訊息放出去。她想要說的並非&ldo;這裡有一具屍體，咱們全都惹禍上身了&rdo;；而是&ldo;潘德洛死了，你所知道的一切事情都必須守口如瓶&rdo;。在她眼中，這個麻煩更為棘手。因此她要找哈莉特時，才會將自己的聲音偽裝起來。

聽懂了嗎，你們這些小呆瓜？儘管帕普金嗅到一些蛛絲馬跡，但是一個牢不可破的事實已是昭然若揭：有一件事非常重要，在蜜麗安心目中，它重要到必須先跟哈莉特談過之後，才來告訴其他人兇殺案的消息。有件事她才剛剛知道，那即是死者的身份。這表示她、或者克爾頓、抑或是她們倆，曾經跟潘德洛打過交道。

難道你們不認為她講電話的方式，便是一個牢不可破的證據？我是這麼認為的。由於整個心思儘是想著死者的身份，因此蜜麗安顯得神志恍惚，遂把發生命案的事實拋之腦後。這種行為，大概是犯下所謂&ldo;鹵莽輕率&rdo;之過的女子會有的舉動；但絕不會是犯下殺人罪的女子會有的表現。

儘管如此，這當然還是一樁令人不愉快的案件；而當他們告訴我老傑&iddot;韋德已經在電話線上時，我並沒有覺得舒坦些。我決心一鼓作氣，好好面對眼前的局勢。我開口說道：&ldo;哈囉，老傑！&rdo;而他咆哮著說：&ldo;哈囉，老赫！&rdo;他那高亢嘶啞、咄咄逼人的聲音，並未因電話的傳遞而變得短促發顫，你得將聽筒拿離兩呎遠。情況是有些不對勁。當我說：&ldo;你知道我打這通電話的來意&rdo;時，他的反應一反常態：也就是說，以往提出一個相關問題時，他通常會回答：&ldo;天氣不錯嘛，你說是吧？&rdo;接著假裝得了老年痴呆症而不明其意，直到你又說：&ldo;喂，你這個天殺的老蠢蛋，先拿鐵錘把自個兒敲醒，再來回答我的問題吧。&rdo;他才會以平常語氣回應：&ldo;啊，這才像話嘛！&rdo;接著哈哈大笑，旋即導入正題。

出乎意料地，這一次，我聽見他低聲嘀咕：

&ldo;嗯。電話一響，我心裡想應該是你，&rdo;他停頓了好一陣子，害我以為電話斷線了。&ldo;這案子真叫人不舒服，老赫。你忙嗎？&rdo;

&ldo;忙得不可開交。&rdo;

&ldo;噢，我只是在想，假如兩點鐘你可以過來我這兒，我現在人在博物館。潘德洛的房東跟我聯絡了，她說她手上有很重要的線索。老赫啊，情況很糟糕，真的非常非常糟糕。&rdo;

這是我認識他以來，首度覺得他講起話來老氣橫秋。

第十四章 食譜的秘密