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&ldo;&l;你答應我一件事，&r;她說道。&l;不管發生什麼事情，即使是聖保羅的責任掉到你身上，或者是死人從墓穴爬出來，你都要答應我絕不泄露今晚我們來過這裡的事情。&r;&rdo;

普恩停頓下來，吸了好長一口氣，將肩膀挺直。他看著我，眼中散發出自豪的光彩。

&ldo;所以，我對天發誓，先生，&rdo;他說道，&ldo;就算那具如假包換的屍體真的從墓穴跌跌撞撞地走出來，您的巡官可以作證我有信守諾言。&rdo;

接下來有好長一段時間的沉默無言，雨水仍潑濺在窗戶上，普恩端坐於紅皮椅子上。我上上下下仔細地打量他。從普恩和伊林渥斯身上，你們可以非常清楚地發現，他們是截然不同的兩個人，而我們現在已取得故事的兩個下半段版本。

&ldo;唉，你真是個白痴，&rdo;我說道，&ldo;不過，這事就暫且不提了。聽著：關於這場專為作弄曼勒寧而設計的惡作劇，只剩下兩件事我還沒弄清楚。&rdo;

&ldo;是的，先生？&rdo;普恩一邊催促我提出問題，一邊露齒而笑。

&ldo;開曼勒寧玩笑的計劃，是在非常短的時間內擬定的，是不是？換句話說，你們是在昨天早上才知道老傑&iddot;韋德昨晚不會回來。你們是如何迅速妥當地和每個人商量討論？是用簡訊傳遞訊息的嗎？&rdo;

普恩得意地咯咯笑。

&ldo;噢，這個計劃已經討論籌備了有一個禮拜，先生。惟一還沒有確定的，就是執行的日期。這一天很快就會來臨的；雖然時候未定，但良機總會出現的。而眼前這個機會，正是千載難逢的良機‐‐因為，您是知道的，因為伊林渥斯博士本人正好就在倫敦，而大帥哥曼勒寧先生可以從報上看到這則消息，這會使他對我們的計劃不疑有他。呵呵，許多會造成計劃失敗的絆腳石，我們都仔細考慮過了。&rdo;

他突然像是有秘密相告似地傾身向前。

&ldo;哎呀，您不信啊？我們想到的第一個方案，是策劃一樁謀殺案。那是最原始的構想，但被我們放棄了。我的意思是說，策劃一樁有一具真正屍體和所有細節的完全謀殺。當然啦，先生，我所說的屍體，是要從醫學院弄來的‐‐您幹嘛這麼激動？&rdo;

我當場愣住了。我說道：

&ldo;喂，聽好我的下一個問題。你是不是說到要從醫學院弄來一具屍體？他們那‐伙人當中，是不是有某個人在星期三寫了一張這樣的字條：&l;親愛的g，非有一具屍體不可‐‐一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺‐‐那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法。&r;是不是有人寫了那樣的字條？&rdo;

普恩不好意思地點點頭。

&ldo;沒錯，先生。但是昨晚可沒有人敢這麼做，否則‐‐嗯，您是知道怎麼回事的。傑瑞先生有個名叫吉伯特&iddot;藍道的醫學院朋友，這件事老闆有告訴您吧？他們想到藍道先生可以從解剖室弄來一具屍體；所謂&l;致死的手段&r;，指的是屍體究竟是怎麼死的無關緊要，只要能弄到一具屍體讓他們使用就行。他們要的是一副假模型。所以傑瑞先生就在這個房間裡頭坐下來，開始用打字機打一張字條。但何姆斯先生打斷他，並且說：&l;拜託你好不好，你這個笨蛋，別寫這種東西行不行；如果非這樣做不可，請當面去找藍道幫忙；萬一這封信掉了，讓人看到了準會笑掉大牙。&r;於是傑瑞先生就把這