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[偵探推理] 《阿拉伯之夜謀殺案》作者：[美]約翰&iddot;狄克森&iddot;卡爾【完結】

序言

兄弟高台街1號宅邸的大書房裡，四個男人圍著圓桌而坐。過去這幾年當中，在吊燈下的這張桌子上，曾擺了許多令人嘖嘖稱奇的古怪展示品，好讓菲爾博士來細查一番。比方說會跳舞的發條玩具，那個錫制小玩意兒的旋轉舞姿，在&ldo;威瑟比農莊&rdo;事件中提供了解決問題的線索；或是那6枚青色錢幣，它們絞死了攝政街的波爾頓。不過，今晚放在桌上募集而來的陳列品，倒是少見的不搭調。但在鼎鼎大名的&ldo;阿拉伯之夜謀殺案&rdo;中，它們扮演的角色卻是呈堂物證。這些物證共有6件，頭一件是一本食譜，最後一件是兩對假絡腮鬍。

照射在桌上的燈光強烈，頗有聚光燈的效果。除了已點燃以供通宵聚會（如有需要的話）之用的爐火外，房間內並無其他光源。基甸&iddot;菲爾博士在最大張的椅子上就坐，他一邊看著大桌旁放滿雪茄和烈酒的小茶几，一邊面露微笑。在法國南部待了四個月後，博士的精神可說是非常充沛，健康狀況也是好得不得了。也許大家還記得，在解決了牽連兩名英國女孩的&ldo;吉拉德毒殺案件&rdo;後‐‐那是一樁令人身心俱疲的麻煩事‐‐他就前往坎城了。之後，他在蔚藍海岸無所事事地閒逛，一方面治療氣喘病，但主要目的是要在自然放鬆的情況下恢復身心健康。在吊燈下看起來，他現在的臉色比以往還要紅潤。而在繫著寬黑緞帶的眼鏡後方，他的小眼睛閃閃發亮；咯咯笑聲使好幾層肉的下巴生氣蓬勃，連帶抖動了水桶腰。就像那送聖誕禮物的鬼魂一樣，在這個房間裡，他巨大的身軀似乎是無所不在。他一隻手放在拐杖上，另一隻手捏著氣味濃熾的雪茄，並且指著桌上的展示品。

&ldo;是的，我很感興趣，&rdo;他在愉悅的喘氣聲中承認。&ldo;是什麼樣的案子，能把一本食譜和兩對假絡腮鬍湊在一塊兒，我願意花整晚來聽聽看。我注意到了，一對是白色，另一對是黑色。不過我說啊，海德雷，其他這些物證是怎麼回事？&rdo;他伸手指了指。&ldo;它們幾乎都給人不舒服的感覺。我認得出來那是一把彎曲的刀子；它的模樣看起來很鋒利。但這些照片是幹什麼用的？這一張看起來像是一排足跡。而這一張嘛‐‐嗯，像是一張拍東區攤販或市場的照片，門上方的牆面上還有一大塊潑濺的黑色污跡。啊？&rdo;

&ldo;的確如此。那個嘛，&rdo;總探長海德雷面有憂色，&ldo;是某人把煤塊扔在牆上的。&rdo;

菲爾博士將雪茄往嘴巴送的動作在途中停住。他的腦袋向一側稍微傾斜，導致夾雜灰絲的大把蓬亂頭髮蓋住了一耳。

&ldo;把煤塊扔在牆上？&rdo;他複述一遍。&ldo;這是為什麼呢？&rdo;

分區巡官卡魯瑟以沮喪的口氣插嘴。

&ldo;是的，先生。除非總探長他的案情重建是全然錯誤，否則這一點是非常重要的線索。還有，和那塊污跡一聯想起來，您就會注意到這黑色的假絡腮鬍。您瞧，首先這上頭有乙醇粘劑，說起來這一點又更重要了。&rdo;

&ldo;閉嘴，行嗎？&rdo;赫伯&iddot;阿姆斯特朗爵士大聲喊道。這位知名企業家憑著自身才幹，如今已是倫敦警署的助理警務署長。&ldo;你看不出來整個事件被你越說越亂了嗎？你給我閉嘴，你們倆都給我安靜一下，讓我來解釋說明。聽著！菲爾，我們現在的處境相當棘手，所以最後只好來求助於你。情況是十分古怪，沒有人能搞清楚狀況。&rdo;