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的眼皮，看着面前求知若渴的稚子，叹息一声，半死不活地张张嘴，喃喃祷告，“祈求无量天尊保佑弟子今日能果腹一餐……”

周道长姓周，据他自己吹嘘是什么陈抟道长、丘处机道长的传人，精通周易八卦、知晓天文地理，所以自称周半仙。

可惜周半仙生不逢时，遇上了元末动荡的岁月，朝廷赋役沉重，再加上灾荒不断，普通百姓连饭都吃不起，谁还有精力相信那些神神叨叨的事情，供奉那些看不见的神仙，理所当然这位周半仙就不吃香了，日子越过越穷困潦倒。随着三清道观的彻底败落，他也只得离开道观，扯了张灶台油布坐在城墙根下给人算命卜卦。

给他面子、找他卜卦的乡亲还能当面尊他一声“周道长”，其实大部分宿县人私底下都唤他“周鼻子”。

周鼻子知道了也只能摸摸鼻子仰天长叹，这是没有办法的事。

自从鞑子入关建立元朝政权后，由于元人与汉人人数的比例极不平均，汉人的文化和典章制度比元人优越，朝廷为了保护元人的地位，主张元蒙至上主义，把统治下的百姓分为四等人：一等元人，二等色目人（即西域人、欧洲人），三等汉人（北方其原来统治下各少数民族及部分汉人），四等南人（原宋朝疆土内的所有汉人）。朝廷还特别规定在四等的南人中，如果没有上学和当官的人就不能有正式名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期或者行辈命名……安徽凤阳地处原宋朝疆土内，正是所谓的四等南人辖区，所以这里的老百姓过得很艰苦，没有地位、没有经济收入，连个像样的名字都没有……

想到这里，周鼻子傲娇地抬起树皮老脸，略带得意的目光扫过朱重八。别人叫他周鼻子还算给面子了，起码没喊他阿猫阿狗，起码比面前这个没名字只能念排行的放牛娃朱重八强多了。

突然周鼻子的视线定格在朱重八的小手上，再定睛一瞧，顿时双眼泛光，假意咳嗽一声，“小八啊，你看今儿万里无云、天干气躁，道长我嗓子都说哑了，要是有个枣子润润嗓子该多好，我才能继续讲故事喔……”

朱重八攥着青枣的小手紧了又紧，那是他在山上放牛时无意发现的一个半生不熟的枣子。摘下这个枣子后他欣喜若狂又舍不得马上吃掉，就一直当宝攥在手心，偶尔嘴馋了才悄悄舔上一舔。可是眼下他的喜悦都变成了懊恼：这个牛鼻子的眼睛怎么比天上飞的尸鹫的眼睛还厉害，连自己藏在手心里的枣子都能瞄见？给又舍不得，不给人家又说得如此明显，要是得罪了这个牛鼻子，以后不讲故事了怎么办？

犹豫半天，朱重八最后还是依依不舍地把枣子递出去，枣子只能逞一时口腹，得罪周鼻子以后就没故事听了。看着周鼻子囫囵吞枣满脸陶醉的模样，朱重八喉咙不由自主地吞咽了一下，腹诽道：牛鼻子，小爷的口水好吃吧。

朱重八的老家在濠州钟离，和他目前生活的宿县只有一山之隔。他的老爹朱五四本是一个普通农民，可是这年头种的粮食还没上缴的粮食多，创业不如打工，所以朱五四一怒之下荒废了自己的耕地，带着家人翻山越岭来到宿县给当地一户刘姓地主打工做佃户。

古往今来，地主都是剥削阶级的代表，这位刘地主也不例外。

朱重八的父亲和哥哥们在刘地主家劈柴、挑水、种庄稼；朱重八的母亲和姐姐们就在刘地主家煮饭、洗衣、带孩子。

朱重八刚到刘地主家的时候才三岁，肩不能挑、手不能提。刘地主见状当即不乐意，地主家也没余粮啊，家里又不是慈善堂，个个都来白吃白住怎么受得了？最后在朱五四一家人恳求并答应放弃各种福利待遇、只管口饭的情况下，刘地主才勉强同意让这个三岁的奶娃娃去放牛。

现在朱重八已经五岁了，五岁正是稚子初萌的阶段。然而刘地主家的孩子瞧不起