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薛老爷只是摇头，但又不能逼狠了，只是尽量的带在身边管教。

薛老爷也是个苦命的，年纪虽然还不老大，但一直以来行商，东跑西颠的，又为了儿子费尽心机，一次在外时又得了个急症，因不放心家里要赶着回来，也就没好好的养病，这样子尽然也就成了个症候。现在跟着儿子女儿后面操劳，也就躺倒了。

只是这次躺倒来势汹汹，虽然请了好大夫，还是眼看着就不行了。薛王氏整个儿的就乱了，她只觉得自己是如此的命苦，自幼丧母，不容于嫡母，后来又嫁给了商贾，在后院苦苦挣扎，才有了好日子，只是儿女还未长大，丈夫就要扔下她去了，这叫她日后怎么办？

薛老爷也知道自己这次怕是好不了了，只是身边还有那么多叫他放心不下的事。女儿年幼，虽然已经为了她的将来做了考虑，但是没了父亲作支撑，不知道以后能过得怎么样。还有自己的妻子，也真实了她了。最让他放心不下的是，儿子不懂事，不知道能不能撑得起这个家。这个家是他作主没错，但他去了，那些个同族同宗不知会不会来谋他的家业，儿子怕是压不住吧？

就这样，薛老爷强撑着起身学了一封信给京中的岳丈，信中言辞恳切，言道自己不久于人世，唯挂心于妻儿，现儿女都小，恐被人欺负，还望岳父大人能襄助一二。自己乃是后辈，这样烦劳长辈实在不孝，但还请看在自己时日无多，敬请原谅。写到一半时，已经笔下虚浮，到了最后更是字不成字，勉强完成，已经是趴在那里一动都不能动了。

王氏等人哭着把薛老爷抬上床，又把信封了，按着事先薛老爷的嘱咐，派妥当的人加急送入京中。

料理完这个还不算完，让人去把自己的一个弟弟给请了过来。这个弟弟一直跟着自己做帮手，虽没什么才能，但好在为人忠厚。指望不上他能够帮着自己的儿子，但是能站在自己儿子这边不被人拉拢，说不定也能出来唬唬人。

待的请了人过来，薛老爷就让薛蟠给弟弟磕头，让弟弟看在兄弟这么多年的份上，日后帮自己儿子一把。薛家叔叔含着泪猛点头。

还没等到京中的回信和来人，薛老爷就已经咽了气。

王氏已经哭得昏了过去。好容易在人的帮助下操办了丧事，已经是心力交瘁。薛蟠猛遭丧父，都不知道要如何是好，除了咧着嘴大哭，一点也没什么主意。这真是苦了宝钗这个小姑娘，自己本就伤着心，有要在帮着母亲操办杂事，又要看顾哥哥，一下子，倒让一个水嫩嫩的小姑娘成熟了不少。

薛老爷的忧虑不是白操心的。薛老爷发引才过，还没有断七，就有人上门来说是要考虑薛家一族的将来，要召开家族会议。薛老爷虽然是族长，但是也没有规定族长乃是世袭。薛蟠年少，还不能担当起整个家族的责任，所以几位长老商议，想要另选族长。到时候在家族会议上就要讨论这个事。今日上门乃是知会一声。

薛蟠浑不知事，根本不把这当回事，想着这个劳什子族长也是个累赘，不当就不当，他还乐得逍遥呢。薛王氏到底是个有经历的，觉得这个事不是那么简单的。族长什么的只怕还是一个借口，后招还等着他们呢，目的还用说吗，就是看着他们孤儿寡母的，看着他们的家业呢。

这宗族会议是在薛家祠堂开的，女人是没有资格入内与会的。王氏看着薛蟠不上心的样子，就忧心忡忡的，要是到时候弄点什么妖蛾子，自己这个儿子恐怕根本应付不过来吧？她只有拜托自己的小叔，望他到时候给盯紧了，除了族长的事情，其他的都不要当应什么，哪怕是被逼急了，也一定要拖。自己娘家的人怕是已经在路上了。

那日里的祠堂，人来得很齐全。族里的长老们开始还是很客气的，都关心问候了薛蟠，又表示了自己的哀思。客套话说过以后，就来正题了。