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月，归义节度使张义潮上奏自领蕃、汉兵7000人克复凉州。

张义潮于德宗贞元十五年（农历799年）出生在沙洲（今敦煌县神沙乡）。张义潮出生的时候，沙洲正是遭受吐蕃围攻最艰难的岁月，等他懂事的时候，沙洲已经陷于吐蕃多年。在他成长的岁月里亲身经历了吐蕃人的残暴统治；这自然引起了张义潮深深地愤怒，还有对唐朝的深深怀念，他有感于吐蕃统治下民不聊生的凋敝景象，深深同情人民的疾苦。

吐蕃人善于作战却不善于管理，在吐蕃人统治河西走廊的数十年时间里，各座城市在盛唐时候修建的各项城市设施，水利设施都逐渐被废弛，出现了大倒退的局面。此时的河西走廊可以说是一片凋敝，经济萧条，百姓被残酷的压榨。不仅仅是这样，吐蕃本土的国力也在不断地衰退。

唐武宗会昌元年（农历841年），吐蕃国内发生了大规模的饥荒。一些贵族将自然灾害都归咎于吐蕃信奉佛教所致。吐蕃赞普达磨新即位后，大力采取措施禁佛：下令封闭吐蕃境内的全部佛寺，焚毁佛教经典；强迫所有僧人还俗，不愿还俗者，被迫从事屠夫、猎人等违反佛教戒律的职业；有些高僧还遭到了无情的杀戮。因此，吐蕃国内尊信佛教的人都十分痛恨新赞普达磨，视达磨为牛魔王下凡，称他为“朗达磨”。朗，藏语，意为牛。达磨的禁佛措施未能维持很久，会昌二年（农历842年），他被佛教僧人拉隆刺死。　达磨无子，不过他被刺杀前，王妃已经怀孕。王后为争夺权位，也伪装成有孕的样子。

会昌三年（843年），王妃生一子，为了防止王后抢走孩子，白天派人四下围住孩子，晚间用许多盏灯光守护，取名为欧松，意思是“光护”。王后也不甘示弱，到外面买了一个要饭人的孩子，胁迫朝臣认可是她亲生，并取名为永丹，意为“母坚”，即母亲坚持认定的。这两个孩子被不同的利益集团操纵，用来争夺赞普宝座。双方互不相让，进行了长年累月的斗争。王室分裂后，吐蕃各将帅也拥兵自重，相互混战。吐蕃国一时大乱，势力急剧衰落。

唐朝这个时候经过一段时间的休养生息，国力有所恢复，看到吐蕃国内灾荒连年，河陇各处吐蕃守将人心思变，兵防极度空虚，当然不会放过这样千载难逢的好机会，于是决心收复河湟地区。

宣宗大中元年（农历847年）　五月，河东节度使王宰率代北诸军；于盐州大败尚恐热所率吐蕃军。

在经过了周密的准备之后，大中二年（农历848年）张义潮率众在沙洲发动了轰轰烈烈的大起义。他率部队披甲执锐，与吐蕃军在城内展开混战，城中的唐人纷纷响应，人人与吐蕃军拼命。吐蕃军在城中军力本来就不多，在出其不意的情况下，自然抵挡不住，于是从城中逃走。吐蕃军从城中败退之后自然不能甘心，又从周边调集了兵力将沙洲团团围住。虽然敌众我寡，但张义潮不愧是一个胸中有韬略的英雄，他“启武侯之八阵，纵烧牛之策”，大破吐蕃。张义潮率城中兵马杀出重围与吐蕃军决一死战，短兵相接之际，杀得吐蕃军横尸遍野，向南逃去。起义军终于在沙洲艰难地站稳了脚跟。

同年12　月，凤翔节度使崔珙奏破吐蕃军，攻克清水，并一举收复了原州（宁夏固原）、石门等六关和威州（宁夏中卫县）、扶州（甘肃文县西）　。唐王朝的军事胜利给了张义潮起义以强大的军事支援，更极大地鼓舞了河西人民。

这沙洲起义一发动，立刻成燎原之势，甚至造成了吐蕃内部的大变乱。吐蕃原洛门川讨击使尚恐热（一作论恐热）亦发动叛乱，并篡夺了吐蕃大权，自称为宰相。当然以叛乱夺权的他没能力让所有的人心服，与吐蕃鄯州节度使尚婢婢为争权夺利，自相残杀。

张义潮在沙洲起义之前，就誓心归国，所以在起义军成功占领沙洲之后，就