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寒。耿苍怀望望店中人物，似是微微放心，抱拳团团一礼道：“兄弟为了这孩子受缇骑追杀，又身受重伤，兄弟一死本不足惜，只可惜了这点故人骨血。外面缇骑铁卫已误认我向东逃了，一时还找不到这里来，所以兄弟想把这孩子留在此地，希望他能躲过一劫——这也是没有办法的办法。若得哪位肯仗义收容，那是他的造化。兄弟自当引开追骑，不得干连大家。”

他胸怀坦荡，虽遭凶险，此刻有求于人，照样把其中利害一一说清，由人自择，不肯贻人他日之悔。

众人见耿苍怀这等功夫都伤重如此，可见救这孩子不免干连甚大。在座的人一个个都还是有担当的人，但既要顾虑自己，又要顾虑孩子，知道这一诺极重，都自沉吟不下。有一刻工夫，耿苍怀见无人接话，才苦笑道：“由这孩子的命吧！时间无多，只望众位纵难庇护，亦勿加害。”

他虽似雄狮临死，但余威迫人，看了那孩子一眼，摇一摇头，便转身要走。忽听一个英爽利落的女声说：“耿兄好走，孩子我会照看的。”

众人一惊，齐齐回头，见说话的却是个女子，正是荆紫荆三娘。

那汉子冲三娘点一点头，似是很感放心，仰天吸了一口气。忽一出手，点向身后何捕快。何捕快一惊，跟在他后面出手，但怎的打得中他？那汉子另一手就向他手下那四名公差挥去。何捕快跟在他后面出手，眼见他把自己手下那四人都制住了，自己还是没欺到他身前一步。心里愈慌，一扭腰，伸手就出刀，却见耿苍怀一把就把他单刀拿下，接着人也咕咚一声被他制倒在地了。众人方知耿苍怀眼光极准，临去要给三娘扫清道路，以免这几人为患，不由又敬又佩。

眼见那耿苍怀动手之后，控制不住地倒吸了一口气，想是背上伤重，脸上一痛一变，转身就出门去了。

三娘看了会儿他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：“这下你满意了吧？”

沈放知她说的是收留这孩子的事儿，摇头一笑：“你自己要惹麻烦，偏要推在我身上。”

三娘也一笑。他两人俱知此事凶险，但只觉知音相伴，死亦何妨！此后岁月，只求快意人生——痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。

那小孩十分病弱，早已背过气去。三娘用酒在他鼻子下面熏了好一会儿，又掐他的人中，孩子才醒过来。一见只有沈放和三娘，又在一个陌生的小店，不见了耿苍怀，小孩不由眼中大是惶急。三娘虽没有孩子，却是女人，伸手轻抚小孩的头道：“好孩子，不怕，你耿伯伯出去办事了，把你交给我照看的。”

她本想说耿苍怀“一会儿就回来”，却自己也难知耿苍怀这一去还回不回得来。那孩子心像安了些，他极信任耿伯伯，听说他把自己交给这个女人，便觉对这女人也亲切了些。

三娘问：“孩子，你叫什么名字？”

那小孩说：“我叫小六儿。”

三娘一笑：“那你家呢？是不是在临安？你爹爹是谁，姓什么？”

这么问是因为听小孩是临安口音。

小孩不答，先是握紧小拳头，过会儿却嘴一瘪，还是哭了出来。好一会儿才说：“我爹爹姓许，他死了。”看他样子，像是爹爹才死不久，才会这么伤心的。

三娘一愕，问：“你爹爹是干什么的？怎么死了？你妈妈呢？”

小孩抽泣道：“我爹爹是明成宫的卫士，那天早上他跟我说：‘小六儿，爹爹这次值班就回不来了，你以后想爹爹不想？’我正要说想，他却说：‘不过，你大概也没有以后了。”

想是他爹爹极疼爱他，他对那天事记得也极清楚：“头一天，我就听见妈妈给爹爹擦了一晚的刀，我不知爹爹要干什么。只是以前妈妈在爹爹出门时，脸上都会笑，这时看着却好像要