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1年，嬴政下令从榆中、北河（今内蒙古河套地区东北岸）迁移3万人，用于屯垦戍边。这一次大移民，是赵国招纳林胡、东胡人为骑兵之后，因战争而发生的一次较大规模的民族融合。

而塞外的春天是忽然来到，又忽然而去的，杨柳吐絮结叶之后，众草蔓延天涯。春风刚刚吹过脸颊，阳光也便忽然酷烈起来，烤的人皮肤生疼。不战而占高阙后，蒙恬令人率民夫卖，在临河、高阙及县治之间，广筑亭嶂，加固城池，使之与陇西郡相互通达毗连，各地驻军隔山相望，临河对应，燃狼粪以为警报，形成了功能齐全、效用显著的报警与防御系统。与此同时，从九原郡直达云阳的长达一千八百多里的直道全面竣工。

以致泾（河）、渭（河）分明——联通了秦之后方边境要地——始皇帝闻奏之后，异常高兴，御驾西行，巡视了一番，再次勒石为碑，大颂功绩之后，重重封赏了蒙恬等人，转而向南方巡查而去。到琅琊台之后，也不忘立石纪功大赞说：“六合之内，皇帝之土。西徙流沙，南尽北户，东有东海。人迹所至，无不臣者……”然后东行，在泰山、碣石、会稽、峄山等处，勒石纪功云：“（寡人）夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲，忧恤黔首，朝夕不懈……功盖五帝，泽及牛马”等等。及始皇帝三十七年七月（公元前210年），嬴政巡视至沙丘（今河北平乡县东北），也就是先赵武灵王赵雍的遇难地，嬴政突感不适，将随行的丞相李斯、宦官赵高、次子胡亥叫到榻前，拟诏书，召太子扶苏回国继位。

还没等到诏书下达，太子扶苏回国，终成一代霸主，统一中国的嬴政便魂游西极了（史称“沙丘之变”）。不幸的是，天纵英才的嬴政最终还是被自己打败了——妄图千秋的王业传至二世，便在反叛的烽烟之中轰然倒塌。嬴政的失败，不在于严律苛政和杀人无算，而在于察人不明，用人不当；在于其好大喜功，妄自尊大，对整个国家的发展和国内政治形势缺乏必要的通透的了解与把握。而聪明一世的李斯，其成就与其愚蠢程度成正比，与坚决维护主上王权的赵国丞相肥义相比，李斯是一个极端自私的仕者，一个以自己得失为最高政治方向甚至不择手段的人。

于是乎，善于察言观色，极尽谄谀的宦官赵高一下子就捉住了李斯的致命弱点，嬴政刚刚闭上眼睛，知道李斯与蒙恬、蒙毅素来不睦的赵高撺掇说：“听闻太子扶苏与蒙恬交好，今一并在河套与匈奴作战，扶苏继位，只怕丞相不再是李斯，而是蒙恬了。”赵高的这句话，对李斯来说，真可谓“醍醐灌顶”，一言惊醒梦中人——肯定经过一番激烈的思想斗争，李斯最终下定决定，与赵高合谋，篡改嬴政诏书，派人假传圣旨，将太子扶苏赐死，再篡改诏书，扶持胡亥登基称帝，接续秦之大统。而远在河套前线的太子扶苏和将军蒙恬，直到胡亥继位，君临天下之后（公元前209年），才接到嬴政驾崩的消息。

这一消息，对扶苏和蒙恬来说，无疑惊天霹雳。扶苏呆楞许久，才放声号啕，涕泪纵横，直哭得天地昏暗，山河变色——而就在扶苏悲恸不止之时，所谓的皇帝遗诏也来到了河套，传位胡亥，早已是铁定的事实，扶苏赐死，也没让扶苏感到十分的震惊——既然传位胡亥，当然不能留先太子在世。

接旨完毕，扶苏止住哭声，拜谢隆恩之后，当即抽出长剑，朝自己的脖颈削去。一边的蒙恬看到了，一探手，便按住了扶苏自刎剑刃，脸色幽暗地对扶苏说：“太子休要如此，今皇帝新崩，遗诏及传言未必属实，待你我不日回到长安，查探属实之后，再行决断不迟。”扶苏听了，依旧握剑，仰天长叹道：“君令臣死，臣不得不死。”说完，没等蒙恬再次阻拦，锋利的剑刃犹如一道迅即的闪电，只听噌地一声，扶苏喉管开裂，鲜血喷溅而出，随后，修长的身体像是一根倾倒的树条一样，轰然落地。