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時光飛逝，轉眼又是兩年。

沈凌在書院這邊一直跟著董先生學做八股文，雖然沒有正式拜師，但是眾人都能看出來董先生對他的另眼相待。家裡那邊，蘭珠給他添了一個女兒，小名就叫阿姝。

至於和鄭棠合作的題集，這兩年也掙了幾百兩銀子，沈凌將一半拿去補貼家用，一半則放在空間裡。

八月份舉行鄉試的時候，沈凌和崔尋章幾個同窗直接從書院這邊出發去了城裡。崔尋章家裡在省城有不少宅子，其中有一處距離考試地點很近，便邀沈凌一起住。於是沈凌就沒有去和鄭槐等人會合，而是住在了崔家名下的一處宅子裡。

因為崔尋文考試時也住的這所宅子，所以負責宅子的管事已經有了經驗，提早就幫他們準備了兩個特製的書箱。

沈凌好奇的打開來看了看，只見書箱裡面被一塊木板隔為左右兩部分，左邊的那部分占據的空間稍小一些，有兩個抽屜，第一個抽屜里放的是文房四寶，第二個抽屜里放的則是兩套換洗的衣物。

再看右邊，比左邊還多一個抽屜。第一個抽屜里被分成了好幾個小格子，裡面空空的什麼也沒有。管事解釋道，這是裝吃食用的，考試前一天才會把那些好保存的吃食放進去。

第二個抽屜里則裝的是一些藥粉和藥丸，有驅蚊的，有驅蟲的，有治腹瀉的，有治感冒的，還有治頭疼的，總共差不多有三十多種藥。都用巴掌大的紙包著，上面寫著用途。

第三個抽屜裝的則是各種器物，有一種燈爐兩用的工具，沈凌從沒見過。據管事的說，這叫五更雞，除了五更雞外，抽屜里還有茶油、蠟燭、打火石、水壺、水杯，另外還有一小罐粳米。管事說，這粳米是給他們熬粥用的。

一聽熬粥這兩個字，崔尋章就覺頭痛，他是大少爺出身，自然從沒弄過這些。沈凌倒是在旁津津有味的看著管事示範了一遍如何用五更雞燒水做飯，覺得這五更雞唯一的缺點就是燒的時候味道有些大。

想到鄉試要考三場，每三天為一場，也就是要在裡面待上九天。再看看眼前冒著煙氣的五更雞，到時不知是怎樣的情況，沈凌也覺得開始頭痛了。

除了書箱，管事的還給他們每人準備了一把雨傘和一大塊油布，雨傘是下雨的時候用來遮擋試卷的，而油布是晴天的時候用來遮陽的。

到了考試的那天，管事早早的就把兩人叫了起來，又給他們準備了一桌清淡的早飯。不過兩人誰都沒有心情細品，草草吃了一些就啟程出發。

經過了一系列極其繁瑣的過程後，沈凌終於來到了一間窄小的號子內。他所在的這間號子，長一丈，寬八尺，三面有牆，另一面則敞開可供出入。而頭頂，沈凌仔細看了看，竟然是用樹皮搭蓋的，怪不得管事的要給他們準備油布和雨傘。

沈凌打量完號子，一抹當做桌子的那張號板，竟然是一層厚厚的灰塵。他記得他們這個號巷裡有幾個裝滿水的大缸，便拿出書箱中的水壺打了一壺水，準備回去來個大掃除。

打水的時候，他也掃了幾眼他們這個號巷，一共有十個號子，也就是有十名考生。站在他號子外的軍士領他來的時候告訴他，在這九天內，他們只能在這個號巷裡活動，考完以後，考生之間可以互相來往，但不能出這個號巷。

所以沈凌回去的時候，遇到和他一樣打水的考生，便都主動打了聲招呼，好歹也要在這裡待上九天，處好關係到時也可以聊聊天打發時間。本來沈凌還以為可以在考場內遇到相識的熟人，但是想想參加這次鄉試的差不多有四千多考生，沒有遇到也很正常。

回到他所在的號子，那位軍士依舊站在他的號子外，在這九天內，只要他還沒交卷子，他的號子外就會一直有一位軍士站在那裡。這種一對一的監考，是用來防備考生們互相詢問交換