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先秘而不宣的晚宴。其实除了艾希礼本人，别的人都是知道了的。亚特兰大所有优秀的人物都受到邀请，也都准备来。戈登将军和他一家亲切地表示接受，亚历山大。斯蒂芬斯也答应只要他那一直不稳定的健康状况允许就一定出席。甚至连鲍勃。图姆斯，这个给南部联盟到处惹事的人，也说要来的。

那天整个上午，斯嘉丽、玫兰妮、英迪亚和皮蒂姑妈在那座小房子里忙个不停，指挥黑人们挂上那些新洗过的窗帘，擦拭银器，给地板打蜡，烧菜，以及调制和品尝点心，等等。斯嘉丽从没见过玫兰妮这样高兴和愉快。

“你瞧，亲爱的，艾希礼一直没有过过生日，自从自从，你还记得‘十二橡树’村举办的那次大野宴吗？那天我们听说林肯先生在招募志愿兵呢？嗯，从那以后，他就没过过生日了。他工作那么辛苦，晚上回来时已非常疲乏，一定不会想到今天是他的生日。那么，吃完晚饭后看见那么多人涌进门来，他不给吓坏才怪呢！”

“不过，你打算外面草地上那些灯笼怎么办呢？威尔克斯先生回来吃晚饭时会看见的。”阿尔奇显得烦躁地提出这个问题。

他整个上午都坐在那里观看大家忙着准备宴会，感到很有趣，但自己并不承认。他从来不知道大城市里的人是怎样办宴会或招待会的，这一次算是长了见识。他坦率地批评那些女人仅仅因为有几个客人要来便忙成那个样子，好像屋里着了火似的，不过他对这情景很有兴趣，恐怕来几匹野马也没法把他拉走。那些彩纸灯笼是埃尔太太和范妮临时扎的，阿尔奇特别喜欢它们，因为他以前从没见过“这样的新鲜玩意儿”。它们本来给藏在地下室他的房间里，他已经仔细地看过了。

“哎哟，我倒没想到这一点！”玫兰妮喊道。“阿尔奇，幸亏你提醒。糟糕，糟糕！这怎么办呢？它们得挂在灌木林和树上，里面插着小蜡烛，等到适当的时候，客人快来了就点上。斯嘉丽，你能不能在我们吃饭时打发波克下去办这件事？”

“威尔克斯太太，你在妇女中是最精明的了，可是你也容易一时糊涂，”阿尔奇说，“至于说到那个傻黑鬼波克，我看他还是不要去弄那些小玩意儿好。他会把它们一下子烧掉的。它们可真不错呢，让我来替你挂吧，等你和威尔克斯行生吃饭的时候。”

“啊，阿尔奇，你真好！”玫兰妮那双天真的眼睛又感激又信赖地看着他。“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面，免得临时措手不及呢？”

“好吧，我看可以。”阿尔奇有点粗声粗平地说，接着便笨拙地向地下室走去了。

“对这种人最好的办法就是对他说点好听的，否则你怎么也不行呢。”玫兰妮看见那个满脸胡子的老头下了地下室的阶梯，才咯咯地笑着说，“我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼，可是你知道他的脾气。你要请他做事，他偏不去。现在我们让他走开，好清静一会儿，那些黑人都那样害怕他，只要他在场就低着头喘气，简直什么也别想干了。”

“啊，对了，斯嘉丽，你能不能去旅店把艾希礼留在那里等到五点钟在放他走？要不然他回来早了，一定会看见我们在做蛋糕什么的，那样就根本谈不上叫他惊喜了。”玫兰妮满脸笑意的看着斯嘉丽。

“我下午要和瑞德一起去买一些东西。”斯嘉丽随口找了一个理由想回绝，她不是很喜欢艾希礼，虽然他长得的确英俊得像个王子，而且她也记得书中的那个意外。

“斯嘉丽，亲爱的，我实在找不到别人帮忙了，我……”

“好吧，我答应你。”斯嘉丽打断她的话，她知道玫兰妮如果不是实在没办法的话，是不会这样的。反正她不喜欢他更不会有拥抱一说，那个意外不会发生。

“那么，你尽可能把他留到五点