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「…緣一？」優有些疑惑地問，「那是誰？」

「是我的弟弟。」岩勝說，「其實，送你杜鵑花和帶你去玩水的主意，都是他告訴我的。很厲害吧！不過，他是個很可憐的孩子，不會說話，好像耳朵也不太好。父親不喜歡他，他就會一直在母親跟前撒嬌……」

岩勝的憐憫之意太過明顯，很顯然，這兩兄弟的生活完全不同。

優問：「傳聞是真的嗎？少主您真的有一個一母同胞的弟弟？」

「是的。不過，你放心。」岩勝很自信地說，「雖然他是我的弟弟，但他絕無可能成為下一任的家督。他滿十歲的時候，就會被送去寺廟出家為僧侶了。」

「……是嘛？」

從岩勝那裡得知緣一的存在後，優便決定去見見這個人。

她雖是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩負著嫁給繼國家下一任家督的使命。這不是玩笑的事情，是關乎整個安藝國的重任。

如果岩勝還有個同胞弟弟的話，那這個「弟弟」對國守大人來說，到底是怎樣的存在呢？他有繼承家督的可能性嗎？有必要的話，還得請兩位家臣修書一封，寄給遠在安藝國的父親、兄長。

她請奶娘去打聽了一番，好不容易，才得知這個叫做「繼國緣一」的男孩住在何處。整個繼國家都對他諱莫如深，閉口不談。偶爾提起，也只說「那個孩子」，而不提姓名。

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這個叫做「緣一」的孩子，住在南向的荒僻庭院邊，據說這裡曾發生過大火，此後便無人居住了，身負不祥之咒的緣一就住在這裡，遠避人眼，無人問津。

優穿過荒草足有膝蓋那麼高的庭院，沿著陳舊的走廊一直走。終於，他在水塘邊的籬笆下，瞧見了一個男孩的身影。

他穿著簡陋的單色和服，踩著一雙粗繩木屐。與岩勝相同的年紀，卻並無錦衣華服，長發蓬鬆地散在身後；撩起的袖管下，手腕與指尖有諸多粗糙的痕跡。岩勝的手掌也不光潔，但那是握劍握出來的；可這男孩不同，顯然是常年做雜活所導致的粗糙。

他蹲在籬笆前，正將一個小水壺小心翼翼地傾灑著，用於澆灌籬笆上盛開的杜鵑。艷紅的花朵抽展著舞姬似的纖長身姿，一整束花蕾如髮簪上垂落的流蘇。

「這些杜鵑花是你在照料嗎？」優好奇地問。

木屐發出咔噠輕響，男孩慢慢地轉過了身。他與岩勝生的很相似，面龐白皙而清秀，眼睛亮得清澈，像是淨琉璃劇中最精心雕刻的人偶。但是，他的額頭和下巴上都覆蓋著一片波紋似的胎記，這是他與岩勝最為不同的地方。

他朝著優露出了一道笑容，那是很純粹、很乾淨的笑意，不摻雜任何的雜念，單純到甚至有些空靈了，如這水塘邊的草木一樣乾淨。

優甚至覺得，如果這個叫做「緣一」的男孩是在岩勝那種錦衣華服、家業重壓的生活下長大，就不會擁有這樣純粹的笑容了吧。

「這些杜鵑花……是你在照料嗎？」她又問了一遍這個問題。她問完後，忽然想起來岩勝說過，這個緣一似乎是個啞巴，耳朵也不太好。也許他根本聽不懂自己在問什麼。

但是，緣一卻點了點頭。

原來他聽得到自己說話，也能理解她的話。

優有些驚訝，但她很快明白了，面前這個男孩，正是將杜鵑花送給自己，又猜到自己喜歡水邊的人。

她忍不住走近了那叢籬笆，看著上頭開放的杜鵑花，低聲說：「杜鵑在入夏後就要凋謝了，現在是最漂亮的時候。不知道它還能開放多久呢？」

年幼的姬君穿著薄花色的和服，幼嫩的面龐上盛著一縷與年齡不符的惋惜之意。她有極為烏黑的長髮，梳成了姑娘髮飾，鬢邊別一串藤製的貝穗，就像是