第9部分 (第3/5页)

，这时奶妈推门进来。

“你在这做什么，诺埃拉小姐？”她问，“我还以为你在楼下，因为马夫正在找你呢。”

“找我干什么？”诺埃拉问。

奶妈进来前她已站起来，走到梳妆台前，不愿让奶妈看到她刚才在哭。

但是也许她说话的声调变了，奶妈走向前来问：“怎么回事，亲爱的。什么事使你心烦？”

诺埃拉此时感到心烦意乱，也不愿谈起，反过来问道：“马夫……找我……干什么？”

“老爷刚收到一个不幸的消息。”

“不幸的消息？”诺埃拉问。

“我想他给你留了张条子，”奶妈说，“等一下，我去取来。”

奶妈走出房问，诺埃拉不知道伯爵为什么要写条子给她。

后来她绝望地想，如果伯爵真的给她留下条子，那毫无疑问是要告诉她不要再吵闹了，一定要嫁给斯蒂芬爵士。

“我恨他们……两个！”她望着镜子里的身影说。

然而她知道她本人并不恨伯爵。

她喜欢和他在一起，喜欢听他讲话。

如果让她坦白地说，那么这城堡对她来说这样有吸引力的原因，就是在这儿能和伯爵生活在一起。

可是现在他毁掉了所有的一切。

她想对伯爵大发雷霆，说他不公平，他没有权力象暴君那样对她发号施令要求她服从。

奶妈去了一会，然后回来说：“他们正在音乐厅找你，我刚才下楼穿过走廊才找到他们。”

她一边说，一边拿出一个信封。

诺埃拉接过信，看到信封上是伯爵苍劲工整的笔迹，写着她的名字。

拆开信时，她觉得手在颤抖，有好一阵纸上的字在她眼前晃动。

“亲爱的诺埃拉：我刚才得到消息，罗勃特叔叔，也就是爸爸的弟弟，去世了。他住在离这儿二十里远的地方，婶婶要我马上赶到那里。

我责无旁贷，今晚启程，安排好叔叔的葬礼后明天就回来。

因为现在是服丧期，所以你的婚姻要推迟一段时间。因此我想你不必为此事再烦恼了，等我回来后我们再商量。

你的哥哥林顿“

诺埃拉读过信后觉得仿佛金色的阳光突然透过乌云放出异彩。

她很了解他，知道倍中他写的关于婚姻的那一段，实际上是向她道歉的表示。

现在她怀着一种希望，希望他能更通情达理。也许她能说服他，她愿意将来结婚，但不一定非嫁给斯蒂芬爵士不可，哪怕他是合适的人选。

她又把信从头至尾读了一遍，用不同于刚才的语调问：“老爷已经……离开了？”

“大约已在半小时前离开了，”奶妈回答，“我想他走前找过你，没找到，就走了。”

诺埃拉此时轻轻地舒了一口气。

她心里明白，她一直害怕晚上再遇到伯爵而继续进行争论。

现在至少到明天，或者至少在服丧期满之前，她是自由的。

“老爷告诉我，”诺埃拉对奶妈说，“他的罗勃特叔叔去世了。”

“在我上楼来以前约翰森先生已经告诉我了。”奶妈回答。

“我们要为他服丧多长时间呢？”

对她来说，这是一个十分重要的问题，她忧虑地等待奶奶回答。

“我想大约应该是四到六个月吧，”奶妈回答，“但这要问问伯爵，人们对这有不同的习惯。”

“那当然可以暂缓一段时间了。”诺埃拉想。

“葬礼时你要穿黑衣裙。”奶妈说，“我想葬礼过后你可以只在其他衣服上系条黑腰带，也许头上要扎个黑绸揩，这样来表示哀嫁。”