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“是呀，小姑娘。”老妇人注意到她脸色不对劲，这才讪讪地道：“哎呀，我倒忘了你也是来收茧子的，真不好意思。”

秋桐抑住内心逐渐蔓延开来的恐慌，勉强挤出一朵笑。“不，是我自个儿来晚了，怨不得旁人。只是姥姥，您可知道是城里哪户商家来收购的？”

“这我倒没详问清楚，那全由村长出面统筹处置的。”老妇人热心地道：“不过村长家就在前头，我带你去！”

“那就有劳姥姥了。”她感激地道。

自村长家出来后，秋桐面如死灰，脚步跟枪地回到马车旁，身子虚软无力，得靠双手紧紧抓握住车身的木杠，才不至于颓然跌坐在地。

“吹云坊”的东家几日前才亲自来收茧子，给的非但是现银，还同我们打下了合同，往后我们年年养出的蚕茧子都由他们收购。姑娘，你真晚了一步了。

村长的话言犹在耳，不断在她脑中轰隆隆震动巨响。

“吹云坊”自家的蚕场一向货源充足，又哪里会需要向其它蚕农收购呢？这一点也不合理……糟了！

秋桐猛然醒悟，全身如坠冰窖之中，一波波深沉冰冷的寒意顿时淹没了她。

“赶尽杀绝……”她脸色惨白，低声喃道：

“难道”吹云坊“真存心要将我们赶尽杀绝吗？”

怎么可以这样？他们怎么能这么做？

秋桐闭上了眼睛，绝望感紧紧焰拧住心尖，迫得她几乎无法喘息。

不，不对，“吹云坊”这几日才来大举收购蚕茧，时机点未免太过巧合……他们简直是明知“漱玉坊”最近要向苏杭蚕农们收茧子，所以才故意抡在前头先行霸占鲸吞而去。

“莫不是风声走漏了吗？”她颤抖着唇喃喃自问，惊疑不定。“可是怎么会？知道我们与＇麒麟”做生意的人，只有老夫人、大掌柜、二掌柜和我……“

其它的就只剩老季伯知道她要下乡收茧子、雇纺娘，但老季伯是绝对不可能出卖他们的！

“难道是大掌柜？还是二掌柜？”一想到有可能是操持了“漱玉坊”二十几年的自己人暗地里桶的刀，秋桐震惊难过到想吐。

不，现在不能自乱阵脚，不管怎么说还是得先回温府禀明老夫人后，再做打算。

一上车后，秋桐双手紧紧环抱着自己，好好将事情全盘思前想后。

两三天前，“吹云坊”才来收走了所有的蚕茧。

换句话说，假如她没有生病，没有在凤公子的宅邸里住下养病，还贪图享受了那么多天，说不定她就能早“吹云坊”一步，收购走所有的茧子了吗？

秋桐顿时如遭电极，脸上血色登时褪得干干净净。

天哪，的确是她来得太迟……而这一切都是她的错！

第八章

风尘仆仆赶回温府，秋桐望着在暮色中显得更加灰暗、巨大得可怕的老宅子，恍如隔世。

她眼眶湿湿热热，有种说不出的激动和思念，以及一丝丝的畏缩。

几日前，她是信心满满出门的，可今天却以战败公鸡般的姿态回来，真是情何以堪哪？

“秋桐姑娘，你总算回来了！”老季伯焦急地在门口张望，一见到她下了马车，站在原地发呆的模样，不禁又惊又喜地奔过来。“真是谢天谢地，路上还平安吧？没有遇见什么意外波折吧？”

“季伯。”她勉强挤出一朵笑，“我没事，一路都好。老夫人呢？”

“正在屋里等着呢，”老季伯松了一口气，欣慰道：“好了好了，这下子大家总算都能安心了。

“

老季伯对她的能力和口才太有信心，因此连问也没问此行是否功德圆满。

秋桐脸色苍白，下意识地挽紧了包