第1部分 (第4/5页)

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她和他的丈夫在纽玛克特的赛马会上遇见了那个男人，达西·佛尔伯上尉是一个英俊时髦的浪子，他每到一处就会甩下一大串心儿破碎的痴情女子。然而他非常有魅力，以至于在社交场上不论男女都很喜欢他和乐意与他接近。

他出身上流社会，但却是个赌徒。只要一提起他的名宁，他那些正统的亲戚们就会嗤之以鼻。

但他却丝毫不在乎，仍然过着浪荡的生活。因为他是个运动健将，所以赛马会收了他当会员、连圣·詹姆斯那儿最为严格的俱乐部也不排斥他。

对女人来说，他娴于辞令，风度迷人，所以卡罗兰在约克郡孤独地生活了两年之后爱上他是毫不为奇的。奇怪的是他也一条心都放在卡罗兰身上了。

“对我，并且我相信对所有人来说，最恢骇的是当她和达西·佛尔伯上尉出走时竟把她的女儿诺埃拉带走了。”沃克菲尔德夫人低声说。

“真的，妈妈？大家真觉得很震惊吗？”诺埃拉惊叫起来。

“当然是这样，”她母亲回答道，“伯爵当时很气，气得要死。”

“后来又发生什么事呢？”诺埃拉问。

“卡罗兰写信告诉我他们即将出国。首先去巴黎，然后到佛尔伯上尉能够继续赌博的欧洲许多国家。”

“为什么伯爵不和她离婚呢？”诺埃拉问。

“每个人都预料他会这样做，”她母亲答着，“但他非常高傲，他不愿到国会上院提出诉讼，那样这个丑闻就会张扬开了。”

“后来又怎么样了呢？”

“此后卡罗兰下落不明，几年间杳无音信。”沃克菲尔德夫人的声调使诺埃拉明白她当时是多么惦念她。她继续说：“后来，有一年圣诞节她写信给我，告诉我她女儿非常漂亮，还非常想知道是否象你。”

“当然，那是一定的。”诺埃拉兴奋地说。到后来她才意识到这一点。

当时她只听她的母亲解释下去说，她的表妹卡罗兰放弃了她的贵族称号，而自称佛尔伯夫人。

“她希望，”沃克菲尔德夫人说，“在国外所遇到她的人都不知道和她在一起的实际上不是她的丈夫。”

“那么卡罗兰留下的儿子后来怎样了？”诺埃拉问。 “当然，她把他留给他的父亲，他是爵号的继承人，”

沃克菲尔德夫人叹了一口气说，“我常常惦记，没有母亲他会不会感到孤独和忧郁。”

这一切简直就象一本吸引人的小说，只是情节太复杂了。

诺埃拉当时并没有在意，直到一年前出人意料地佛尔伯夫人和她的女儿突然光临她家。

那是一个傍晚，诺埃拉正和她母亲坐在客厅里的壁炉前。

她们正在考虑怎样把一件裙子改得时髦一点，突然前门传来敲门声。

“我挺纳闷，这会是谁呢？”沃克菲尔德夫人说。

“我去开门，妈妈，”诺埃拉答道，“奶妈正忙着在厨房准备晚餐。” 她迅速地离开小客厅，穿过狭窄的门廊，开了前门。

使她大吃一惊，门口停着一辆马车。站在门口的是一位太太，身上裹的很严实，大概是觉得很冷，身旁站着一个少女。

她惊讶地看了她们好一会，才听那位太太说：“你一定是诺埃拉吧？” 这时沃克菲尔德夫人已来到门厅，惊喜的叫了起来：“卡罗兰！真是你吗？”

“正是我，我是来投奔你的！”

两位太太拥抱，而这时诺埃拉却惊奇地注视着与她同名的姑娘。

毫无疑问，她和自己长得一模一样。这位诺埃拉，她母亲叫她诺埃莉，有与她相同的淡色的头发、暗蓝的眼睛，连那微笑也出奇的象她。

“我们是双胞姐妹吧。”诺埃莉说。