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‘抓’、‘绑’我不敢，但万分无赖时，我只好用轿子抬着给送去。我想，竹老，您，您绝对不会让我这个当差的为难吧。”十分负责的校长十分尴尬地苦笑着说。他称竹海为“竹老”，其实他还只有四十四岁，远远未老，只是几十年风风雨雨的的摧折，未老先衰，现出龙钟老态罢了。

竹海知道，二十多年前，他与局长是“车马轻裘与共”、砍了脑壳可共疤的老同学。多年乖隔，如今似“久渴思饮”，急于想见他，才说这种通牒式的重话。其实，局长要他今天九点前赶到教育局近旁的赤山中学，参加气功学习班，无非急于要与他畅叙他们往日的情谊，“通牒”只有“通”而使“知”的含义，决无铁定的行政命定的“牒”的意思。至于他迟去，早去，或者不去，无关紧要。既然尚长子走了，还是多睡一会儿好。待他又静静地躺下的时候，突然记起了苏轼的那首《临江仙》来了：

临江仙苏轼

夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，

倚杖听江声。

长恨此生非我有，何时忘却营营？夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，

江海寄余生。

当年，他是因为这首词的指引，才远走他乡的，如今，又是因为这首词的感召，回到阔别二十年的故乡。他历来崇奉人与人应该是亲如兄弟的格言，觉得人人都应该“忘却营营”，真诚相待。从前他想，解放了，劳动人民告别了人吃人的旧社会，成了国家的主人，旧社会所有的冤魂、怨鬼都变成了新人。以后大家再也不会像苏轼说的那样，“常恨此生非我有”，成为任人宰割的杨白劳，而能切切实实地拥有自己的“此生”，干一番轰轰烈烈的事业。可是残酷的现实，轰毁了他的黄粱美梦。谁又能想到，时隔不久，割去的韭菜又重生出来，一些人又重演老祖宗的故技，制造出另一种吃人有理的高论，自觉或不自觉地重操起“焚书坑儒”、“文字狱”的旧业，用又最漂亮的也是最恐怖的辞藻，颠倒黑白，将另一些柔弱的羔羊描绘成青面獠牙的豺狼，使许多新人又变成了冤魂怨鬼。画地为牢，株连所及，超越十族。他为了使心仪的人脱离苦海，才不得不效法苏轼，“小舟从此逝，江海寄余生”，隐姓埋名，远遁北国，与牛羊为伍，与冰雪做伴，成了他乡的游魂。不过，日往东行水趋下的物性终究不可逆转，河水回流，只是暂时的现象。二十年后的今天，人们已认识到把一部分人当作搅肉机上的一颗颗螺丝钉，而将另一部分人，看成是应该搅碎的怙恶不悛的野兽的肉，是多么荒唐啊！现在绝大多数人，都在有意或无意地拂去历史的厚积的尘埃，重新认识事物本来的面目，承认每一个人做为“人”的应有的尊严。因此，才有人记起了他，承认他是人，不是鬼。他的好友，才踏破铁鞋把他找回来，让他又取得了做“人”的资格，重新拥有下半生。

二十四年，只不过是人类历史长河中的一朵浪花、一滴水。可是对一个人的短暂的一生来说，少壮的二十四年，几乎就是他生命的全部，多少人事业的巅峰，就是在这二十四年中垒就。失去了它，那就成了沙漠里干涸的河，还有什么甘霖来萌发种子、滋润庄稼？剥夺了这二十四年，那就如一个人病入膏肓，仅存奄奄一息，还能创造出什么辉煌？做人做到这个份上，一生就只可能浑浑噩噩、窝窝囊囊。

“竹老，您起床了么？我给你送洗脸水来了。”瘦长的影子从窗前晃过后不久，响起了年轻的校长的问话，“六点钟我来过一次，见您老还没有起床。我想，天这么热，还是早点乘车舒服些。”此时他才知道，早晨尚长子没有来，是校长生怕他不去或者迟到，特地来督促他的。竹海答应即刻起来，窗外的校长才放心地走了。

竹海迎着火南风，透过窗户，望着烈日烤焦了的田野，萎蔫了的无精打采的庄稼，心