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这一天，靖北王在御连沟畔芙蓉冢开坛建醮，祭祀祈祷。

因为王爷要见红挡煞，生祭鬼神，用不着和尚。军师于是把城里城外能找着的道士都召来候命。提前发出告示，所有百姓，无论贫富出身，都可以把自家亡人姓名写在黄裱纸上，参加公祭。官方出钱出物，大师法力无边，群众纷纷捧场。

这一场祭祀，不论敌我亲疏，时空远近，自华荣攻蜀之日算起，历次战役中丧命的的士兵，仙阆关清道时被杀的平民，包括七月初八政变夜掉脑袋的各色人等，七月十四公开处决的若干地痞恶霸……都列在了享祀名单上。所有孤魂野鬼、怨气恶灵，全部好吃好喝招待，恭请上路，浩浩荡荡前往阴曹地府。

为了贯彻执行靖北王“可以哀，可以伤，可以痛；不能怨，不能怒，不能仇”的指示，道士们提前商量演练了一夜，务求整个仪式隆重肃穆，诚挚悲悯，感化死人，感动活人。

当然，感召力之外，威压与震慑也是很有必要的。

除了香烛花果、酒肉糖饼这些供品，烧纸诵经、舞剑画符一系列形式，中间特地设计了放血生祭的环节。

人们历来相信，鲜血和生命能够让某些强大的鬼神得到满足，同时叫恶鬼妖怪不敢作祟。这种矛盾重重的投机逻辑充分暴露出活人的怯懦，所以，仪式营造出来的威压与震慑，与其说是祭祀鬼神，不如说是吓唬活人。

长生不追究这些，他只知道这样做会很有效。

比如老百姓没办法了，就会认为今生不得好死，乃是因为前世作孽。活人对死鬼的要求，无非赶紧安安生生投个好胎，下辈子重新做人，千万不要半夜偷偷摸摸出来闹腾。

——由此可知，这场祭祀的功德，足以与之前亲卫军巡城平乱的行动相提并论，并且遗爱久远。

子归巡城时抓到许多捣乱分子，审了两天，筛出其中罪大恶极之徒。昨日长生请谭自喻参观杀人，其实杀的是这批人。今日生祭用的祭品，乃傅楚卿政变后的漏网之鱼。原本靖北王承诺若及时归顺，可保身家性命，但是西京君臣南逃突围，最后不敌而降，便再没有守不守信这一说，正好趁机清洗。

正午，阳气最盛时分，祭品都绑上了祭坛。

长生站在台上，如石雕铁铸，纹丝不动。

在他过去二十三年不长不短的生命中，对现世命运的体验最为深刻，一向不怎么相信鬼神。然而这一瞬间，透过经声幡旗、青烟白雾望向那晦暗虚空，重重阴云密布，臆想中的鬼魅亡灵似乎都清清楚楚于空中静伫。某些至今不肯去思考的问题，因为病床上躺着的那个人，在这个特殊的场合里，陡然逼近面前。

他想起上一次置身祭坛前，也是为了他。

目光自天地间扫视过去，心中一片森冷：没有鬼没有神，我还不知道找谁算账。有才好，倒要仔细问候问候……

点头。

道士们得到指令，鸣鼓燃香，宣词念咒，将供台上经神灵施法的降魔刀请下来，交给刽子手，预备斩杀恶人。

为表明靖北王乃替天行道，先演了场公审定罪。只不过审判者并非衙门老爷，而是请下界的神仙，搬出府的判官。

绑上祭坛的锦夏官员们，本就一身污垢，又被落井下石撇清自保的同僚供出无数罪状证据，简直罄竹难书，以致目击群众到最后只记得是非，全无立场，都忘了去想何以锦夏的罪臣要华荣的王爷来杀。

仪式开始时，长生曾派卫兵去请谭先生来继续参观。结果卫兵回来说，谭先生正在和袁先生商量会