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“静阳，你回来了？”内屋传来娘的叫唤声。

她带着歉意地回道：“是，娘，我回来了。”

走进低矮小房中，房门窗户都已破损，夜里的冷风直往屋里灌。

“娘，我今天本来从春满楼带了一锅热汤回来，是客人点了没有吃的，艳艳姐好心，让我带回来给您吃，可是……半路上撞到人，汤洒了，锅也摔了。”她跪在床头边，说着说着，眼泪便不自觉流了下来。

周静阳的娘双腿有疾，行动不便，平时靠帮人做点针线活赚点银子，此时见女儿颤巍巍地捧出碎了的瓷片，心疼地问：“烫到你了没有？”

“没……但这锅怕是不能用了，娘，您说前街会锔盆锔碗的张大叔，能不能修好它？”

周母叹口气，“傻孩子，碎成这样，肯定是不能修了，就是能修，要多少个钉子？那钉子钱大概都要比锅贵了，别伤心了，人家不是说旧的不去，新的不来？以后再买一个便是。说来是爹娘没用，让你小小年纪就要去青楼做事，那里岂是好人家的女孩该去的地方？你每天出门，娘就提心吊胆，怕你在那边受了委屈。今天怎样，有没有人为难你？”

“没有，艳艳姐对我很好，只让我在后面的暖香阁伺候，那里客人很少，都是贵人，不像前院的客人那么没规矩。”周静阳刻意隐瞒方才遇到的凶杀案，不想让娘担心，接着她看看周围，“爹呢？”

“一早有人雇车去吉春镇拉煤，价钱还不错，你爹就去了，大概要过两天才能回来。”周母拉着周静阳上了炕，炕上只有薄薄的一床被子。“娘给你暖了半天的被，你赶快进来暖和暖和，火上还有几个烤馒头，怕费火，所以现在是冷的，你要是饿了，就去热一热。”

“我不饿，走时艳艳姐先让我吃过了。”她从怀中掏出几块用纸包好的酥饼，“这是艳艳姐让我拿回来给您的，娘，您尝尝看，可好吃了。”

周母一听，眼泪扑簌簌地直落，一边吃着满是女儿体温的酥饼，一边勉强堆起笑，“乖女儿，娘有你，是此生最大的福气啊。”

她紧紧搂着娘，小声说：“等我日后再赚点钱，就可以带您去看大夫，上次罄寿堂的张先生不是说了吗？您的脚还是有可能治好的。”

“傻丫头，都这么多年了，怎么可能还治得好？再说就算能治，也不知要花多少银子，咱们家现在只求吃饱穿暖，其它的就不要奢望了，只要一家人平平安安在一起，比什么都强。娘现在最大的愿望，就是日后把你嫁个好人家，眼看你都要十八了，身子骨还是这么瘦弱，人家媒婆都看不上眼，更别说男方家了。”

周静阳脸一红，“说什么嫁人啊，我还小着呢。”

周母摸着女儿光润的小脸，“该是嫁人的年纪了，我像你这么大的时候，已经嫁给你爹了，但娘最不放心的是，你这样好的闺女，万一你嫁得不好，娘一生都无法安心。”

她的脸更热了，撒娇地拚命往娘怀里钻，“娘，哪有您这样夸自家女儿的？”

轻轻拍着女儿的背，周母却在心中重重叹了口气。她这么好的女儿，不但孝顺父母，而且吃苦耐劳，但愿上苍能为她觅得一个好夫婿……

第2章（1）

皇甫蒙走进后花园时，园内一片喧闹，两位妹妹皇甫楠和皇甫慧正在争抢一朵初开的海棠。

东岳国的国花一直是栀子花，不过这两年国君从海外重金购置了一些新的花种，垂丝海棠就是其中之一。

皇甫慧紧紧握着花枝，不满地叫道：“这花是我先看到的，五姐你为什么非要和我抢？”

皇甫楠笑嘻嘻道：“好妹妹，姐姐实在很喜欢，你就先让给我吧，回头我宫中的簪环首饰，任你挑一件走，行吗？”

此时刚好瞄到皇甫蒙走近，她立刻求救，